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Clasificación
La cebolla, Allium cepa var. cepa L., es una planta monocotiledónea herbácea bienal que
usualmente se cultiva como planta anual, excepto para producir semilla. La cebolla pertenece a
la familia Alliaceae. Las plantas de la familia Alliaceae habían sido incluidas anteriormente por
diferentes autoridades bajo la familia Amaryllidaceae o la Liliaceae, pero actualmente se les
considera como una familia separada. El género Allium es uno grande y diverso, con alrededor
de 500 especies, siendo la cebolla la más importante de ellas. Bajo este mismo género también
se encuentran otras plantas cultivadas de importancia, como el ajo, el cebollín y el puerro.
Origen
Se piensa que el centro de origen de la cebolla pudo haber sido en el oeste de Asia,
posiblemente en la zona donde se encontraba la antigua Persia, dentro del área donde hoy día se
encuentran Irán, Afganistán, el oeste de Pakistán y los países montañosos al norte. Por lo
observado en tumbas del antiguo Egipto, su uso por el hombre data de tiempos remotos, esto tan
temprano como 3,200 a 2780 A.C. Las cebollas se cultivaron en India alrededor de 600 A.C.,
mientras los griegos y romanos ya la usaban en 400 a 300 A.C. Su introducción al norte de
Europa ocurrió alrededor de 500 D.C., al comienzo de la Edad Media. En Alemania y en otros
lugares de Europa se convirtió en un alimento popular. La cebolla fue llevada al Nuevo Mundo,
en donde se cultivó tan temprano como el 1629. En la actualidad, este cultivo se encuentra
disperso por casi todas partes del mundo. No se conocen formas silvestres de la cebolla.
Usos
El bulbo, la parte principal de la planta de la cebolla, se utiliza como alimento y
condimento, esto por su sabor, olor y textura. Sus escamas carnosas se consumen como un
vegetal, crudas o cocidas, y también como condimento para preparar otros alimentos. Los
bulbos pequeños se preparan en encurtido (en vinagre o salmuera). Antes que se forme el bulbo,
de las plantas inmaduras se pueden utilizar las hojas verdes y la base blanca de estas. Además,
mediante el proceso de destilación se puede preparar un aceite de cebolla, utilizado para sazonar alimentos. Por otro lado, existe una gran demanda por productos deshidratados de cebolla, como
lo son las hojuelas deshidratadas, el polvo de cebolla y la sal de cebolla, los cuales son utilizados
para sazonar alimentos frescos y procesados. También a varias partes de la planta se les
atribuyen propiedades medicinales y a algunos de sus derivados se les reconocen propiedades
antibacteriales.
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