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El cilantro se encuentra en la misma familia que el perejil y es originario de Grecia. Tanto sus frescas hojas verdes como sus semillas se usan en amplia gama de alimentos desde platillos mexicanos hasta en la comida tailandesa.
Las hojas de cilantro se usan frescas en ensaladas, salsas y platos de carne, y pueden añadir un poco de sabor a un omelet. Las semillas tienen un sabor distintivo similar a la naranja y se utilizan en repostería, embutidos y fruta cocida, y como un ingrediente importante en especias para encurtir y en el curry en polvo (Fig. 1). Se dice que el aceite de cilantro tiene cualidades medicinales y que reduce la flatulencia.
El cilantro es un cultivo de temporada fría que se da mejor a temperaturas de entre 50 y 85 grados F. Puede tolerar temperaturas tan bajas como 10 grados F, pero si las temperaturas superan los 85 grados F comenzará a florear. En Texas, el mejor momento para plantar cilantro es en febrero para cosecharlo en abril y de nuevo en septiembre para cosecharlo en noviembre. Plantar semanalmente le asegurará un cultivo continuo.
Para establecer cilantro a partir de semillas, coloque las semillas en un terreno blando y bien labrado con compost en enero o febrero para un cultivo de primavera o en septiembre para una cosecha de otoño. Establezca las semillas con 2 pulgadas de distancia entre sí en filas que tengan una separación de 12 a 15 pulgadas si planea cosechar las hojas del cilantro. Si va a cosechar las semillas, siembre las semillas con 8 pulgadas de separación en las hileras con 15 pulgadas de distancia entre sí.
Para ambos usos, la profundidad en la siembra debe ser de ¼ a ½ pulgadas aproximadamente. Hay alrededor de 2,000 semillas por onza, por lo que los horticultores caseros no compran muchas semillas cada temporada.Las hojas de cilantro están listas para la cosecha de 45 a 70 días después de la siembra. Corte las hojas exteriores una vez que alcancen de 4 a 6 pulgadas de largo. Otra opción es cortar la planta entera de 1 a 2 pulgadas por encima del nivel del suelo para usar tanto las hojas pequeñas como las grandes.
