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LAS PRIMERAS CÉLULAS
El caso Roswell, muy difundido a mediados del siglo pasado, nos cuenta sobre una
supuesta nave extraterrestre con extraños seres en su interior, que cayó en 1947 en la
ciudad de Roswell, Estados Unidos. Este caso, junto con las películas E.T. y Viaje a las
estrellas, son ejemplos de como los medios de comunicación y los diferentes autores
de ciencia ficción, se han encargado de generar en nosotros la idea de que los
extraterrestres son seres muy diferentes a los humanos, con capacidades
extraordinarias y sed de conquista. Comúnmente consideramos que la vida siempre
existió y que los seres vivos que conocemos, siempre fueron de esa forma… ¿y si no
siempre fue así?; ¿y si existieran formas de vida diferentes a las que conocemos?
¿Estamos solos en el Universo?.
Hay quienes piensan que no…¡incluso algunos investigadores sostienen que los seres
vivos que habitan la Tierra habrían venido de otro planeta!.
¿Habremos evolucionado a partir de un ancestro extraterrestre?
A menudo se piensa al hombre como punto cúlmine de la evolución cuando en
realidad su aparición en la Tierra fue un fenómeno menor en relación a la edad y a la
abundancia de otros individuos como por ejemplo las bacterias. El popular astrónomo
Carl Sagan planteó que si suponemos que la Tierra se formó en 24 horas, las bacterias
y algas aparecieron a las 4 horas, los dinosaurios a las 23 y el hombre en el último
segundo.
Cuando pensamos que somos más complejos por todo lo que el hombre ha conseguido
para bien o para mal, quizás nos estemos olvidando de quienes nos rodean.
¿Se imaginan viviendo sumergidos en aguas termales a una temperatura de más de
50ºC, o en el interior de glaciales o de un volcán? Existen organismos que desafían
nuestro concepto de lo que es la vida y de las condiciones para la vida.
¿Alguna vez pensaron que podríamos estar conviviendo con alienígenas dentro de
nuestro planeta?
Estamos acostumbrados a recordar hace cuántas horas que comimos, o a dónde
vamos a ir mañana, si alguien de la familia cumple el mes que viene o si hace años que
no escuchamos tal canción. Pero, nos resulta difícil imaginar cómo era la vida hace 50
o 100 años. ¡Es mucho tiempo!. Piensen entonces ¿cuán lejano puede ser dimensionar
el tiempo en millones de años, y en miles de millones?. El origen de la vida, de las
primeras células, de la evolución, se miden en miles de millones de años.
¿Se imaginaron alguna vez cómo era la Tierra hace más de 4500 millones de años?,
¿Sería igual a como la conocemos? Los años que vive un ser humano, 80 o 100 en el
mejor de los casos no son suficientes para tener una dimensión de tanto tiempo, pero
podemos intentarlo valiéndonos de diferentes explicaciones que ha aportado la ciencia
a lo largo de los siglos. Prepárense a viajar a través del tiempo para comprender cómo
surgió la vida en nuestro planeta y cómo cambió la Tierra y los seres vivos que hay en
¿A QUÉ LLAMAMOS VIDA?
¿Por qué se habla de las primeras células? ¿Qué conexión tiene este hecho con el
origen de la vida? Intentaremos responder cómo y cuando se originó la vida y bajo qué
condiciones.
Pero antes, sería necesario comenzar por preguntarse qué es la vida.
Resulta difícil definir este evento. Hay quienes lo explican desde el punto de vista
religioso, ético, científico. No existe tampoco unanimidad dentro de la comunidad
científica para catalogar lo que es la vida. Pero, si hay un acuerdo en determinar que
los seres vivos presentan ciertas capacidades y composición que los diferencia de la
materia inerte.
Los seres vivos realizan funciones que les permiten mantenerse en el tiempo como
individuos y perdurar como especie; se nutren, es decir, se alimentan e intercambian
gases con el entorno, actividad que les permite obtener materia y energía. Además, se
relacionan entre sí y con el medio que los rodea, se reproducen (aunque esto no sea
vital para el individuo pero si para su especie).
La materia orgánica, componente de los seres vivos está formada por elementos
químicos que también están presentes en la materia inerte. Entonces, qué diferencia a
una lombriz de un pizarrón, por ejemplo? Es decir, si comparten elementos químicos
en su composición, ¿por qué la lombriz tiene vida y el pizarrón no? La respuesta está
en la organización. Dichos elementos dentro de los seres vivos, se asocian de manera
compleja, para formar combinaciones únicas y éstas combinaciones son lo que forma a
un ser vivo que puede cumplir con funciones que la materia inerte, menos compleja,
no puede cumplir.
Actualmente la ciencia explica la vida a partir de la organización cada vez más compleja
y ordenada de las sustancias, ¿Pero, siempre se entendió la vida bajo esta mirada?
Las creencias pasadas.
En 1609 un botánico francés escribió: “Hay un árbol…de Escocia, del que, a un lado,
caen hojas al agua y se van convirtiendo en peces y del otro caen hojas que se van
convirtiendo en aves”. Cómo es posible este hecho? ¿Las hojas caídas pueden
transformarse en peces y aves?