Respuestas
Las proteínas son sustancias orgánicas que contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Están compuestas de aminoácidos, sus unidades más simples, algunos de los cuales son esenciales para nuestro organismo; es decir, que necesariamente han de ser ingeridos junto con la dieta, ya que el cuerpo no es capaz de producirlos por sí solo.
Explicación
Las proteínas ayudan a formar muchos de los rasgos estructurales del cuerpo incluyendo el pelo, las uñas, y los músculos. Las proteínas son el mayor componente estructural de las células y las membranas celulares.
Ellas ayudan en el transporte de materiales a través de las membranas celulares. Un ejemplo sería la absorción de la glucosa desde el flujo sanguíneo a las células. Regresaremos a discutir sobre esta habilidad importante cuando hablemos sobre la resistencia de las células cancerosas hacia los agentes quimoterapeúticos.
Ellas actúan como catalizadores biológicos. Un gran grupo de proteínas, conocidas como enzimas, son capaces de acelerar procesos químicos necesarios para que las células funcionen correctamente. Por ejemplo, existen enzimas que están involucradas en digerir nuestra comida y hacer que los nutrientes de éstas estén disponibles.
Las interacciones entre las células son muy importantes para mantener la organización y función de las células y los órganos. Las proteínas frecuentemente son responsables de mantener el contacto entre células vecinas y entre las células y su ambiente local. Un buen ejemplo serían las interacciones intercelulares que mantienen a nuestra piel junta. Estas interacciones dependen de las proteínas que unen a las células vecinas. Como veremos, cambios en estas interacciones son parte de la causa del desarrollo metastático del cáncer.
Las proteínas también funcionan para controlar la actividad celular, incluyendo las decisiones tomadas acerca de la división celular. Todas las células cancerosas tienen defectos en este tipo de proteínas. Regresaremos a hablar en detalle sobre este tipo de proteínas cuando estudiemos la regulación de la división celular.
Varias hormonas, que son señales que viajan por el cuerpo para cambiar la actividad de las células y los órganos, están compuestas de proteínas. La ilustración debajo es la insulina, una hormona pequeña que regula la absorción de la glucosa del flujo sanguíneo.