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El término región es de esencia geográfica en la medida en que designa
una porción de espacio. Cualquiera que sea el enfoque bajo el que se la
considere y la utilidad que se le atribuya, la región constituye, siempre, un
fenómeno geográfico.
Etimológicamente, el término región es de origen latino, aunque su raíz
es indoeuropea. En sentido general, «regio» significa dirección en línea recta
y, por extensión, la línea recta misma. La palabra latina también tenía
una acepción específica, religiosa, designando las líneas rectas que trazaban
los augures en el cielo para delimitar sus partes; de esta acepción deriva el
sentido político de «regio», bien como límite o frontera, bien como porción
de espacio delimitada, de donde el término actual de región.
Esta acepción política y administrativa ha sido una de las que más se
ha perpetuado en la historia de la región manteniendo actualmente plena
vigencia.
La región representa una división espacial intermedia entre el Estado
y la provincia, y su delimitación es relativamente precisa, porque coincide
con límites políticos directamente determinados por la Historia. Estas regiones
representan frecuentemente malogrados estados independientes que,
por conveniencia o por la fuerza, han sido absorbidos en el seno de estados
mayores, de donde la frecuente confusión entre este concepto de región político-administrativa,
y el concepto de región histórica. De aquí, también la
pervivencia de estas regiones y su fuerte arraigo popular en muchos casos,
donde la región coincide con la nacionalidad,
Esta vinculación, entre región y nacionalismo, ha sido precisamente uno
de los problemas más graves a los que se ha enfrentado la geografía para
romper un concepto esencialmente histórico de la región, y que, a menudo,
Revista Complutense de Historia de Atnérica. 17, 11-37. Edir. Univ. Complutense. Madrid. 1991
12 Concepción Navarro Azcue
tiene poco que ver hoy día con la realidad económica y social que, en principio,
debería guiar toda delimitación regional. Son este tipo de regiones,
verdaderos países en el sentido que les da Faucher: «el país es para todos
una prefiguración de la patria... Sólo con pronunciarlos se siente uno vinculado
a la tierra, a horizontes familiares... Los nombres de paises son los
nombres de las divisiones regionales más vivas que existen, los que están
realmente inscritos en el corazón»’.
Sin embargo, esta noción de región histórica carece de toda fundamentación
científica: sus límites vienen definidos por un largo proceso histórico.
Esta región es algo que se siente a nivel casi individual más que algo que
se puede demostrar ni siquiera a nivel de colectividad.
La geografía como saber corográfico —descripción minuciosa de regiones
individuales—, aparece en el mismo origen de la geografía, en estrecha
relación con la historia y en general con tendencia a describir hechos humanos.
De cualquier forma, la geografía que nos legaron los clásicos de la Antigúedad
podría resumirse en dos líneas de preocupación: aquella interesada
por el estudio de la fonna y la dimensión de la Tierra, y la representación
cartográfica del mundo conocido, y la que se preocupa por conocer y dar
a conocer las formas de vida de las distintas regiones.
En la primera tendencia cabe mencionar a Eratóstenes, Tolomeo, Dicearco,
Hiparco, que pueden incluirse entre los geómetras y astrónomos de la
Antiguedad Clásica.
La segunda línea estaría representada por figuras como Herodoto, Estrabón
(con su Geograpitia), Pomponio Mela (Corografía), etcétera.
En suma, podemos decir, que desde los primeros tiempos en que se
cultiva la geografía, se distingue una Geografía General, de preocupación
más matemática, y otra «corográfica», en la que de alguna forma puede
verse el inicio de la geografía regional.
Parece bastante acertado ver en estas «corografías» el comienzo de la
geografía regional. Efectivamente, al respecto, la geografía clásica constituye
un cierto acercamiento al rango de ciencia de una «geografía» críptica e
imaginaria. Así, Estrabón intenta describir de forma sistemática las características
del mundo conocido, incluso, con una visión práctica, ofrecer información
ordenada a los estadistas del Imperio.
Nace pues, la corografía con las siguientes connotaciones:
— Acumulación de informaciones de países más o menos alejados.
— Con interés especial por los aspectos humanos, en ocasiones
anecdóticos y exóticos.
O. FAUCHER: «Des pays aux regions». Bulletin de l’Université e! de lAcade
lauramar2:
gracias
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