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¿Qué es?
El cloro es un elemento químico de número atómico 17, situado en el grupo de los halógenos (grupo VII A) de la tabla periódica de los elementos y su símbolo es Cl. En condiciones normales y en estado puro, es un gas amarillo-verdoso formado por moléculas diatómicas de cloro (Cl2). Se trata de una sustancia más pesada que el aire, de olor desagradable y ligeramente soluble en agua (unos 6,5 gramos de cloro por litro de agua a 25ºC.), llegando a formar ácido hipocloroso (HClO).
En la naturaleza es un elemento abundante, pero no se encuentra en estado puro, ya que reacciona con rapidez con elementos y compuestos químicos, formando sales y ácidos. Se obtiene a partir de cloruros en procesos de oxidación, generalmente mediante electrolisis.
Propiedades físicas del cloro
Fórmula química: Cl2
Masa molecular: 35,4 g/mol
Estado de oxidación: -1
Punto de ebullición: -34,6°C
Punto de fusión: -101° C
Densidad relativa del líquido (agua = 1g/ml): 1,4 a 20°C y 6,86 atmósferas.
Solubilidad en agua (g/100 ml a 20°C): 0,7
Presión de vapor (kPa a 20°C): 638
Densidad relativa del gas (aire = 1g/ml): 2,5
Fuentes de emisión y aplicaciones del cloro
El cloro es el halógeno más abundante en el ecosistema marino, con una concentración de 18000 ppm, mientras que en la corteza terrestre se encuentra en menor proporción (130 ppm).
Este elemento se obtiene principalmente (más del 95% de la producción) mediante la electrolisis de cloruro de sodio (NaCl), en disolución acuosa, denominado proceso de cloro-álcali. A nivel industrial se emplea fundamentalmente en el proceso de desinfección de aguas de consumo humano, empleándose ácido hipocloroso (HClO), generado por la disolución de cloro en agua.
Otros focos de emisión de esta sustancia tienen su origen en:
La producción de papel dónde se emplea en el blanqueo de la pulpa, aunque actualmente tiende a ser sustituido por dióxido de cloro, (ClO2).
La producción de cloruro de vinilo, compuesto orgánico que se emplea principalmente en la síntesis del policloruro de vinilo, también conocido como PVC.
La síntesis de numerosos compuestos orgánicos e inorgánicos, por ejemplo tetracloruro de carbono, CCl4, o cloroformo, CHCl3, y distintos halogenuros metálicos.
La preparación de cloruro de hidrógeno puro; llevada a cabo por síntesis directa, según la reacción: H2 + Cl2 ---- 2HCl.
Efectos para la salud humana y el medio ambiente
En estado gaseoso y líquido es un elemento irritante, que provoca quemaduras en la piel, los ojos y el tracto respiratorio, aunque los efectos puede que no se manifiesten inmediatamente.
La exposición a altas concentraciones de cloro, puede provocar edema pulmonar, mientras que si existe un contacto prolongado se produce la debilitación de los pulmones, aumentando la posibilidad de provocar bronquitis crónica y erosiones dentales.
En cuanto a su impacto en el medio ambiente, se trata de una sustancia no combustible pero que facilita la combustión de otras sustancias pudiendo producir incendios ó explosiones. Los mayores niveles de emisión de cloro se producen en el aire y en el agua, dónde reacciona con otros compuestos químicos, siendo improbable su infiltración en el suelo, no obstante, estudios de laboratorio muestran que la exposición repetida a cloro en el aire puede afectar al sistema inmunitario, la sangre, el corazón, y el sistema respiratorio de los animales, pudiéndoles provocar la muerte.
Riesgos y consejos de prudencia en su manipulación
Frases de riesgo.
R23: Es tóxico por inhalación.
R36/37/38: Irritante para los ojos, el sistema respiratorio y la piel.
R50: Muy tóxico para los organismos acuáticos.
Consejos de prudencia.
S1/2: Mantener cerrado y fuera del alcance de los niños.
S45: En caso de accidente o si se siente indispuesto, busque consejo médico inmediato.
S61: Evitar su liberación al medio ambiente, refiérase a instrucciones especiales o datos de seguridad.
S68: Mantener el contenido en un lugar bien ventilado.