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La región comprende más de veinte millones de kilómetros cuadrados de superficie, que corresponden aproximadamente al 13,5% de la superficie emergida del planeta. Por su extensión, América Latina presenta una gran diversidad geográfica y biológica. En ella se encuentran prácticamente todos los climas del mundo y es el hogar de numerosas especies animales y vegetales. Cuenta también con algunos de los mayores ríos del mundo e importantes recursos alimenticios, energéticos y minerales, entre los que destacan sus yacimientos de petróleo, cobre, litio y plata.[cita requerida]
El término "latino" desde el punto de vista cultural se refiere a los pueblos europeos cuyo idioma y civilización derivan de la Romania, el área bajo dominio romano y que mantuvo el uso de lenguas romances (España, Francia, Italia, Portugal, Rumania, Moldavia, Mónaco, Andorra, y algunas regiones de Bélgica, Malta, Luxemburgo, y Suiza)[9][10]y por extensión a los pueblos de otros continentes que comparten dicha herencia cultural. En el caso del continente americano, las regiones que estuvieron bajo el dominio colonial de España, Portugal y Francia son aquellas en las cuales se instaló esta cultura latina, mestizándose con influencias indígenas y del África subsahariana.[El término fue introducido por el político y economista francés Michel Chevalier para marcar una diferencia entre el mundo de influencia latina-cristiana-mestiza y el mundo de influencia germánica-protestante-blanca. La intervención estadounidense en México llevaría al político colombiano José María Torres Caicedo a usar el término "América Latina", siendo el primer hispanoamericano en usarlo, para marcar la diferencia entre dos Américas cohabitando bajo un mismo continente: una de influencia sajona y otra latina. Torres Caicedo estuvo influenciado por el francés Felicités de Lamemnnais quien había reflexionado sobre el "Panlatinismo" desde Europa.[4] El término sería usado por los franceses para reivindicar un mayor protagonismo en la región,[5] siendo Napoleón III quien impulsó una campaña para implicar un papel de parentesco cultural de los países de herencia hispana y lusa recién independizados con Francia para de esa manera transformar a Francia en un líder cultural y político en el área[6] instalando, en dicha época, a Maximiliano como Emperador de México para convertir a dicho país en un protectorado francés.[7] Es debido al esfuerzo de Napoleón III que el término "América Latina" es aceptada a partir de 1870 de manera casi universal.[4]
La delimitación precisa de la región es variable. En todos los casos, agrupa a países cuya lengua oficial es el español o el portugués (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, República Dominicana, Uruguay y Venezuela). Algunos incluyen a países francófonos como Haití sin tomar en cuenta aspectos culturales, pero por esa misma razón también se debate[8] la inclusión de Belice (país de habla inglesa, pero con una fuerte presencia del idioma y cultura españolas), las regiones francófonas de Canadá, los estados y posesiones hispanohablantes de Estados Unidos, en especial Puerto Rico e Islas Vírgenes de los Estados Unidos y los territorios franceses en América y Caribe (Guadalupe, Guayana Francesa, Martinica, San Bartolomé y San Martín).
De los tres idiomas que definen a América Latina, el español y el portugués son los predominantes, quedando el francés como idioma de solo un 3% de la población de la región. Derivado de la expresión se ha extendido el gentilicio «latino» para hacer referencia a personas de cultura latinoamericana.América Latina o Latinoamérica es un concepto étnico-geográfico que surge en el siglo XIX para identificar una región del continente americano con habla mayoritaria de lenguas derivadas del latín (principalmente español o portugués y en menor medida francés)