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Xena es una joven gallinazo de plumas negras y brillantes, como tinta china. La bautizaron así en homenaje a la Princesa Guerrera, aquella heroína de la televisión de los años noventa. Pero, a diferencia del carácter díscolo de la justiciera, esta Xena es más bien mansa, se apresura en corregir Letty Salinas, jefa del Departamento de Ornitología del Museo de Historia Natural de la Universidad de San Marcos, mientras le acaricia la cabeza calva y el rostro rugoso y agrietado. “A mí me gustan todas las aves, pero los gallinazos me han robado el corazón”, dice Salinas sosteniendo a Xena, que desde hace unos meses es estudiada por el departamento que la especialista dirige. “Son hábiles, inteligentes, observadores, parecieran saberlo casi todo”, explica la ornitóloga, quien, desde hace dos años y junto a su esposo —César Arana, coordinador de la división de Ecología del mismo museo—, se embarcó en la tarea de revalorar esta ave que por carroñera y luctuosa, o por dar de brincos entre la basura genera rechazo más que aprecio; espanto más que simpatía, aun cuando se luce en el mismísimo escudo de la ciudad. Una paradoja. “Mucha gente tiene la idea de que el gallinazo es un ave de mal agüero, que donde está es porque huele a muerto o hay enfermos o alguien va a morir, y no es así”, dice Salinas, enfática, sobre esta ave que mira a la otrora Ciudad de los Reyes desde los cielos, como dominándola.