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La formación de galaxias es una de las áreas de investigación más activas de la astrofísica, y en cierto sentido, esto también se aplica a la evolución de las galaxias. Sin embargo, hay algunas ideas que ya están ampliamente aceptadas.
Actualmente, se piensa que la formación de galaxias procede directamente de las teorías de formación de estructuras, formadas como resultado de las débiles fluctuaciones cuánticas en el despertar del Big Bang. Las simulaciones de N-cuerpos también han podido predecir los tipos de estructuras, las morfologías y la distribución de galaxias que observamos hoy en nuestro Universo actual y, examinando las galaxias distantes, en el Universo primigenio.
Aunque quedan muchas incógnitas por resolver, los científicos tienen una idea bastante precisa sobre cómo es el Universo en la actualidad y creen saber cómo y cuándo comenzó todo. Pero ¿qué ocurrió durante los 13.000 millones de años que han trascurrido desde el Big Bang, la explosión que dio origen al Universo? ¿Cómo evolucionaron las galaxias? Estos interrogantes han sido el punto de partida de un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) que se propuso probar algunas de las teorías existentes sobre la evolución del Universo y desarrollar una simulación informática que reconstruyera lo que ocurrió desde aquella gran explosión hasta nuestros días.
El resultado de este trabajo se presenta esta semana en la revista Nature. Según aseguran los investigadores liderados por Mark Vogelsberger, su simulación informática, bautizada como Illustris, muestra el Universo de una forma bastante parecida a como se vería a través de un telescopio.
La simulación comienza mostrando el Universo en su etapa inicial, cuando tan sólo habían transcurrido 12 millones de años desde el Big Bang. Basándose en las leyes de la física y en las diferentes teorías sobre la evolución de las estrellas y el crecimiento de los agujeros negros, el modelo recrea las galaxias que pueden observarse, así como la materia oscura y la energía oscura que no podemos ver.
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