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¿Qué es?
El arsénico es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico 33. Raramente se presenta de forma sólida aunque pertenece al grupo de los semimetales, ya que muestra propiedades metálicas y no metálicas.
Presenta tres estados alotrópicos, gris metálico, amarillo y negro.
El arsénico gris metálico (forma α) es la forma estable en condiciones normales, tiene estructura romboédrica y es un buen conductor del calor, pero pobre conductor eléctrico. Es una sustancia deleznable que pierde el lustre metálico cuando se expone al aire.
El arsénico amarillo (forma γ) se obtiene cuando el vapor de arsénico se enfría rápidamente. Se trata de un compuesto extremadamente volátil y más reactivo que el arsénico metálico, presentando fosforescencia a temperatura ambiente.
Una tercera forma alotrópica, es el arsénico negro (forma β) que presenta una estructura hexagonal y tiene propiedades intermedias entre las formas alotrópicas anteriormente descritas. Se obtiene en la descomposición térmica de la arsina, o bien enfriando lentamente el vapor de arsénico.
Todas las formas alotrópicas, excepto el arsénico gris, carecen de lustre metálico y tienen muy baja conductividad eléctrica, por lo que el elemento se comportará como metal o no metal en función, básicamente, de su estado de agregación.
A presión atmosférica, el arsénico sublima a 613ºC y a 400ºC ardiendo con llama para formar el sesquióxido de arsénico (As4O6). Reacciona violentamente con el cloro, combinándose al calentarse con la mayoría de los metales para formar el arseniuro correspondiente. Sin embargo, no reacciona con el ácido clorhídrico en ausencia de oxígeno, pero sí con el ácido nítrico caliente, y con otros oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ácido perclórico, etc.
Propiedades físicas.
Fórmula química: As
Número atómico 33
Masa atómica: 74,99 g/mol
Potencial primero de ionización: 10,08 e.v
Densidad: 5,72 g/mol
Punto de ebullición: 613ºC
Punto de fusión: 817ºC
Fuentes de emisión y aplicaciones del arsénico.
El Arsénico puede ser encontrado de forma natural en los suelos y minerales en pequeñas concentraciones, pudiendo introducirse en el aire, agua y tierra a través de las tormentas de polvo y las aguas de escorrentía.
Una vez introducido en los ecosistemas, se puede encontrar en cualquier forma de vida animal o vegetal, pudiendo llegar hasta el ser humano.
A nivel industrial, las principales fuentes de emisión de arsénico son las industrias productoras de cobre, pero en los procesos de producción de plomo y zinc también se genera gran cantidad, que generalmente es vertida a las aguas superficiales.
Otras de las fuentes de contaminación por arsénico en las aguas superficiales son los drenajes y lixiviados procedentes de la minería.