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El hielo cuántico es un estado en el que la materia está tan próxima al cero absoluto (0ºK) que el movimiento atómico disminuye: Todos los núcleos se colapsan en un "superátomo" al rededor del cual giran todos los electrones. Éste estado de la materia fue predicho por Einstein y Bose y, por lo tanto también se llama condensado de Einstein-Bose.
Fue observado durante un cuarto de hora, en átomos
de rubidio, por un grupo de científicos no hace mucho. Lo encabezaban Eric
Cornell y Carl Wieman. Einstein y Bose postularon que, a una temperatura muy
próxima al cero absoluto (0ºK), el movimiento atómico se frenaría casi hasta
detenerse. En fin, lo que hicieron Cornell y Wieman fue encerrar átomos de
rubidio en una jaula de cristal y enfriar los átomos mediante un campo
magnético tetrapolo y enfriamiento láser. Con esto, frenaron los átomos de
rubidio y las ondas cuánticas de cada átomo se fusionaron quedando todo el gas
en el mismo estado cuántico. Consecuencia de ésto, todos los núcleos atómicos
se unieron formando un superátomo -alrededor del cual giraban todos los
electrones- llamado condensado de Bose-Einstein.