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Los osos negros que hibernan pueden reducir drásticamente su metabolismo únicamente reduciendo de forma moderada su temperatura corporal según los resultados de un nuevo y sorprendente estudio.
Los mamíferos norteamericanos generalmente duermen entre cinco y siete meses sin comer, beber, orinar ni defecar y después emergen de sus guaridas como si nada hubiera ocurrido.
Hace tiempo que los científicos saben que para sobrevivir a este largo ayuno, los osos hacen descender su metabolismo, el proceso químico que convierte la comida en energía.
Sin embargo, se creía que como la mayoría de animales, los osos hacían descender su temperatura corporal hasta los 10 grados centígrados, una temperatura que supondría un 50% de reducción en su actividad química.
Pero no es así, de conformidad con el nuevo estudio. Un oso negro de Alaska puede reducir su temperatura que, en general, es de unos 33 grados centígrados a unos 5 o 6 grados, lo que llevaría su metabolismo a casi detenerse, con un 25% de su actividad normal.
Los científicos también han registrado que los latidos de los osos descienden de 55 a 9 latidos por minuto, con unos 20 segundos entre latidos. Esto es porque cuando se decelera el metabolismo, también lo hace la necesidad del corazón de bombear oxígeno a través del cuerpo.
“Si tuviéramos ese tipo de largo intervalo en nuestros latidos, probablemente nos desmayaríamos”, afirmó el coautor del estudio Øivind Tøien, zoofisiólogo de la Universidad de Alaska, Fairbanks.