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Pequeñas grandes historias de la Segunda Guerra Mundial, por Jesús Hernández
El 1º de septiembre Alemania invadió Polonia, provocando la reacción inmediata de Inglaterra y Francia, que vieron amenazados sus intereses y se dispusieron a frenar el avance alemán, dando así comienzo a la Segunda Guerra Mundial. Hasta entonces, Estados Unidos, Inglaterra y Francia –las potencias occidentales más importantes de la época– no habían visto con desagrado la llegada de Hitler al poder. Lo veían como un posible aliado en el control del movimiento obrero y un freno al expansionismo soviético. Incluso hacia el año 1938, cuando ya se conocían las persecuciones de los nazis y los horrores de los primeros campos de concentración, el Primer Ministro Inglés, Lord Chamberlain, viajó a Berlín, se reunió y le reconoció la anexión de Austria y la ocupación de Checoslovaquia. Pero en 1939, cuando Alemania y la Unión Soviética firmaron el pacto de no agresión y acordaron el reparto de Polonia, Inglaterra y Francia declararon la guerra, desencadenando el mayor conflicto bélico del siglo XX.
La guerra se prolongó durante seis años y tuvo lugar en diferentes frentes de batalla: en Europa Occidental, en el frente ruso, en el Norte de África y en el Extremo Oriente. El 2 de septiembre de 1945, tras la rendición de Japón, el último país del Eje en rendirse, concluyó finalmente la Segunda Guerra Mundial.
A continuación, reproducimos fragmentos del libro Pequeñas grandes historias de la Segunda Guerra Mundial, que recoge 250 episodios sorprendentes de aquel conflicto que causó la muerte de más de 50 millones de personas. A lo largo de sus 250 páginas, el historiador español Jesús Hernández rescata estadísticas, curiosidades y anécdotas insólitas que sorprenderán a los más eminentes especialistas en la materia, pero además constituyen un buen punto de partida para quienes tienen apenas un conocimiento superficial del tema.
Descubrimos, por ejemplo, que la mayoría de los soldados que participaron en una batalla no llegó a disparar un solo tiro o que un capitán perdió su submarino por no saber utilizar el inodoro. También nos enteramos de la creación de falsos mártires, ideados para levantar el espíritu de las fuerzas aliadas, o de operaciones de propaganda para convencer a la Gestapo de la existencia de una resistencia en el interior de Alemania dispuesta a colaborar con los aliados. El libro también recoge historias de valentía, como la del capitán del submarino alemán U-154, Oskar Kusch, un oficial fervientemente antifascista que apenas asumió el mando del submarino ordenó descolgar el retrato de Hitler del camarote de oficiales.
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VASSILI ZAITSEV
El mito de la resistencia rusa. Entre la leyenda y la realidad, el francotirador más famoso del mundo alentó a sus camaradas en la batalla de Stalingrado ejecutando desde las sombras a entre 150 y 250 alemanes. Uno de ellos, Heinz Thorwald, director de la escuela de francotiradores de Zossen, enviado para abatir a Zaitsev. El duelo definitivo tuvo lugar en una fábrica cercana a la colina del Mamaev Kurgan. Escondido, Thorwald delató su posición con un certero disparo cuando el ayudante de Zaitsev levantó su casco. Al levantar su cabeza fue abatido por el galardonado Héroe de la URSS.