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Explicación:
Los combustibles de petróleo están compuestos por hidrocarburos. Quiere decir que los componentes contienen carbono e hidrógeno, al igual que los aceites lubricantes normales. La diferencia estriba en que las cadenas de hidrocarburos en los lubricantes son mayores. De ahí su alta viscosidad. Las gasolinas son livianas y volátiles porque sus hidrocarburos son de cadenas pequeñas. El diésel es más viscoso que la gasolina, porque sus cadenas de hidrocarburos son intermedias. En conclusión, todos ellos son hidrocarburos, flotan, no se disuelven en el agua y tienden a lubricar las partes móviles de metal.
Soluble. Por el contrario, un alcohol liviano, como el etanol, es soluble en agua en un 100%, por tener similitud en su molécula, con el agua, pero también es soluble en la gasolina, porque contiene además una pequeña cadena afín con los hidrocarburos. Esto hace al etanol volátil e inflamable, por lo que funciona bien como combustible.
Lo negativo es que, al ser soluble en hidrocarburos y en el agua, actúa como un emulsificante. Si hay humedad en el ambiente, el alcohol la atrae y la emulsifica en los hidrocarburos de la gasolina. Esa emulsión tiende a blanquearse, pues el etanol actúa como una especie de jabón, que hace que los hidrocarburos y el agua, que siempre se separan al mezclarlos, se unan en una emulsión inestable.
Sin embargo, de esa manera, la humedad puede permanecer en la gasolina creando óxidos en algunos metales del motor y causando una mala combustión.
Para entenderlo mejor, pensemos en pintar un carro con laca de cualquier tipo en invierno cuando llueve a menudo. A esa laca debe agregársele thinner que la adelgaza para poder aplicarla con una pistola de aire. El thinner contiene hidrocarburos, alcoholes, acetonas y glicol éteres. Unos son insolubles en agua y otros, por el contrario, son solubles. ¿Que pasará? Pues que, al pintar, la laca pierde brillo y tiende a blanquear, y queda el auto con manchas por la humedad. Las lacas más recientes usan, por eso, solventes insolubles en agua, para evitar el blanqueo.