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El bronce, una aleación de cobre con estaño (2 al 10 % en masa), originó en el mundo un gran avance de la civilización durante 2,000 años, época que fue llamada la edad del bronce. Antes de esta edad tenemos la llamada edad de piedra, en la cual ésta era el material más usado. Entre el la edad de piedra y la del bronce hubo una pequeña edad del cobre. No podemos ver el uso de la piedra, como símbolo de atraso ya que existieron verdaderas obras hechas en piedra que asombran a la humanidad de nuestros días, por ejemplo, las construcciones megalíticas del Tepe Gobekli, en Turquía, datadas en 11,500 años de antigüedad, están formadas por columnas en forma de “T” construidas con enormes piedras de más de 12 toneladas y perfectamente pulidas. En los pilares están grabados zorros, leones, jabalíes, asnos, escorpiones y varios tipos de serpientes. La construcción de este sitio requirió de una gran cantidad de gente habitando en el mismo lugar, con conocimientos de arquitectura, habilidad para cortar, pulir y transportar piedras de 12 toneladas sin usar la rueda o animales de tiro.
En esa época la historia nos dice que el ser humano vivía en cavernas, esto no es impedimento a que haya existido convivencia entre humanos con alto grado de civilización y humanos con un gran atraso, tal como sucede en nuestros días. Construcciones similares, realizadas con “piedrotas“ de más de 10 toneladas, se encuentran en Perú (Sacsayhuaman, Oyantaytambo), en Bolivia (Puma Punku, Tiahuanaco), Inglaterra (Stonehenge), Isla de Malta, Egipto (pirámide de Keops), Isla de Pascua y en Líbano (Baalbek). Estas construcciones megalíticas asombran a la humanidad y ponen en tela de duda las teorías clásicas de los arqueólogos sobre su fecha y métodos usados en su construcción.
El uso de la piedra como elemento principal para la construcción de centros ceremoniales y herramientas se continuó hasta el descubrimiento de los metales. Los primeros metales en ser usados fueron aquellos que se encuentran en estado natural, como el oro, que no se oxida y por tal existe en pequeñas cantidades en muchas partes del mundo. El cobre se oxida, pero su óxido actúa como una capa protectora que evita su total deterioro y por tal se puede encontrar con purezas mayores al 95%, libre en la naturaleza. En Michigan (EU), en la región de los grandes lagos, se han encontrado “pepitas” de cobre (99% de pureza) de hasta 12 toneladas. Estos metales son muy blandos, pero los humanos de aquellas épocas empezaron a observar que deformando el cobre este se endurecía y empezaron a fabricar ciertas armas sencillas como el hacha de cobre encontrada junto a Otzi, el hombre de los hielos, cuya momia fue encontrada congelada en los Alpes italianos, con una antigüedad de 5,300 años, junto a cuchillos y flechas de piedra, muy superiores al cobre.
Los metales en esta primera era se utilizaban para ornamentos o fabricación de varios tipos de vasijas. El hierro era conocido por los egipcios, a través de los meteoritos, y era usado en adornos solamente. Estos metales sirvieron como materiales de transición de la edad de piedra a la edad de los metales.
Hace 6,000 años, el hombre del neolítico descubrió como trabajar y fundir los metales, iniciando así las edades de los metales (cobre, bronce y hierro). La civilización que usaba piedrotas (rocas pulidas de más de 10 toneladas) desapareció y se comenzaron a usar en las construcciones piedras más pequeñas, o ladrillos de arcilla cocidos o en crudo (adobes). La transición de piedras a metales se originó por el hecho de que los metales se pueden doblar o sea tienen ductilidad y las piedras no. Esta propiedad brindaba la oportunidad de fabricar diversas piezas como contenedores para almacenar agua sin temor a que se rompieran, o herramientas para un uso específico. El cobre y el oro brindaban estas ventajas pero no se podían fabricar armas con propiedades superiores a la piedra, por ser muy blandos.
Hace aproximadamente 5,500 años, en el norte de Tailandia, surgió un nuevo metal denominado bronce, que como se dijo, es una aleación de cobre con estaño. El bronce más antiguo detectado por la arqueología se encontró en Ban Chiang en el norte de Tailandia, lugar donde se puede encontrar el mineral casiterita, dióxido de estaño, el cual no abunda en la tierra, y es el mineral del cual se extrae el estaño metálico, calentando al mineral entre los 600-700 ˚C en presencia de carbón. ¿Cómo pudo saber el humano que habitaba la tierra hace más de 5,000 años,