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Respuesta:
Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas.
Explicación
América es un extenso continente que suele ser
denominado un “continente de contrastes” por la gran
diversidad que presenta desde el punto de vista natural,
económico, cultural y poblacional. La organización
política de América fue resultado de un largo proceso
histórico que dio lugar a países independientes y algunos
territorios con distintos grados de dependencia con otros
Estados.
El continente americano, con sus 42 millones de km² de extensión, se encuentra en el segundo lugar entre todos los continentes por su superficie.
Le corresponde el 28% del total de las tierras emergidas y representa
solo el 8% de la superficie del planeta.
El nombre de “América” proviene del navegante italiano Américo Vespucio, quien visitó las nuevas tierras y en sus cartas
manifestó que las tierras descubiertas por Colón constituían
un “Nuevo Mundo”, denominación que propuso. Por tal motivo, el continente no lleva el nombre de Cristóbal Colón, quien
lo descubrió en 1492. Este nombre quedó relegado a la actual
Colombia y a otros pequeños lugares del planeta. Por ejemplo, la
localidad de Colón en la provincia argentina de Entre Ríos.
La posición geográfica de América en el mundo le brinda singularidades como, por ejemplo:
• América se emplaza, prácticamente por entero, en el hemisferio occidental. En efecto, salvo algunas pequeñas islas del archipiélago americano de las Aleutianas, el
continente se localiza en el hemisferio definido por el meridiano de Greenwich (0° de
longitud) y su respectivo antimeridiano (180° de longitud);
• América se desarrolla ampliamente en el sentido de las latitudes. Entre los puntos
extremos Norte y Sur la distancia es aproximadamente de 15.500 km. En efecto, el
continente americano presenta territorios tanto en la zona polar ártica como en la
subpolar antártica y está atravesado por cuatro de los cinco paralelos que delimitan
zonas climático-astronómicas. Esta singularidad otorga al continente una extraordinaria variedad de climas, lo que se refleja en las características que presentan la flora
y la fauna, en la distribución de la población y en las actividades económicas;
• presenta estaciones del año opuestas entre las tierras situadas al Norte y al Sur del
Ecuador. Esto permite una complementariedad en el intercambio de productos;
• América está plenamente aislada de otras masas emergidas pues está rodeada por
los océanos Glacial Ártico (al Norte), Atlántico (al Este) y Pacífico (al Oeste). Esto da
origen a un gran desarrollo costero;
• América está integrada por dos grandes masas emergidas de forma aproximadamente triangular, unidas por un istmo montañoso y volcánico, a lo que se adiciona un
conjunto de guirnaldas insulares. El bloque del Norte se extiende hacia el Oeste y el
bloque del Sur hacia el Este. Ambos presentan semejanzas de relieve: grandes cordilleras al Oeste, macizos antiguos al Este y extensas llanuras en el centro. La distancia
máxima Este-Oeste es de 7.000 km.
SUPERFICIE
DE AMÉRICA
América del Norte 23.644.319 km2
América Central Ístmica 541.561 km2
Insular 232.115 km2
América del Sur 17.815.863 km2
Total 42.233.858 km2
Continentes
(Superficies aproximadas,
en km2
)
Ubicación geográfica de América 13
14
Las divisiones
de América
América es un solo continente pero de todos modos es posible efectuar en él
varias diferenciaciones mediante la aplicación de distintos criterios.
Desde un punto de vista geográfico, América se divide en América del Norte,
Central y del Sur. La división entre América del Norte y Central coincide con
el límite político entre México, Guatemala y Belice, mientras que el límite
entre Panamá y Colombia divide América Central de América del Sur.
También puede establecerse esta división geográfica teniendo en cuenta
un criterio geológico. De esta manera, el límite entre América del Norte y
Central se encuentra en el istmo de Tehuantepec, en México. En cambio, el
límite entre América Central y del Sur está representado por una línea que
se apoya en dos ríos colombianos: el río Atrato, que desemboca en el mar
Caribe, y el río San Juan, que desemboca en el océano Pacífico. El arco de
islas localizadas en el mar Caribe también forma parte de América Central y
constituye un área del continente con gran complejidad geológica.
Desde un punto de vista cultural y económico se pueden diferenciar dos grandes unidades: América anglosajona en la parte septentrional y América latina
en la zona meridional. Esta división atiende sobre todo a características culturales, que se ponen de manifiesto en nuestros días a través de desigualdades económicas y sociales. Otros tratadistas consideran que América latina