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Australopithecus (vulgarmente, australopiteco) apareció hace más de 4 millones de años (desde los 4.2 m.a. hasta los 2.5 m.a aproximadamente) La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda, lo que implicó la adaptación del pie a la marcha, es decir, el pulgar del pie dejo de ser oponible para pasar a ser fijo.
El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales (unos 450 cm3). Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas, es decir que poseían una dieta especializada. Se conocen varias especies fósiles:
Una rama de los australopitecos divergió de la que derivaría en el Homo sapiens, produciendo a los australopitecinos robustos, frecuentemente clasificados en el género Paranthropus.
Caracteristicas australopithecus:
-cráneo muy similar al de los grandes simios (occipital muy prominente y hueso frontal apaisado)
-especie con un aspecto más animaloide que humano
-talla baja, en torno a 1.25m
-molares anchos y de esmalte espeso
-su capidad craneal estaba en torno a los 450 cm3
-algunos fosiles dan indicios de proto-industria litica
Homo habilis es la especie más antigua del género Homo. Vivió aproximadamente desde los 2,5 m.a. hasta 1,44 millones de años antes del presente, al comienzo del Pleistoceno, tal datado implica que al menos por unos 500.000 años coexistieron en los mismos territorios los H. habilis y los Homo erectus, y de tal convivencia solo sobrevivio el homo erectus