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En este útil volumen, Carmen Castañeda ha reunido nueve ensayos de diferentes autores sobre diversos tópicos relacionados con la historia social de las elites coloniales en México. Las contribuciones sintetizan los resultados de investigaciones archivísticas llevadas a cabo, en su mayor parte, en áreas geográficamente adyacentes a la Nueva España. Siete de los ensayos provienen de tesis doctorales. Los ensayos son los siguientes: el de Ethelia Ruiz Medrano es sobre las empresas comerciales del primer virrey de México; el de Chantal Cramoussel sobre dos elites competidoras en Parral; el de Francisco González Hermosillo sobre un cacique nativo en Cholula; el de Norma Angélica Castillo Palma sobre la aplicación de los certificados de pureza de sangre en Puebla; el de Ana Isabel Martínez Ortega sobre la oligarquía comercial de Campeche en el siglo XVIII; el de José Cuello sobre las elites de Saltillo en la colonia; el de Carmen Castañeda sobre los miembros vascos de la elite tapatía a fines de la colonia; el de Luz Ayala sobre los comerciantes de Guadalajara a fines de la colonia, y el de Frederique Lange sobre los mineros de Zacatecas a fines del siglo XVIII.
Algunas de las regiones son más "foráneas" que otras, como Cholula, en tanto que Guadalajara y Zacatecas formaban parte de la cadena económica de la Nueva España. Parral, Saltillo y Campeche definitivamente fueron periféricas durante la mayor parte del periodo colonial, aunque los ensayos apuntan hacia su complejidad social y a su integración comercial con el transcurso del tiempo.