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Descubrimiento de América
Por descubrimiento de América se conoce al momento histórico ocurrido el 12 de octubre de 1492, cuando los europeos llegaron por primera vez al continente americano en una expedición comandada por Cristóbal Colón. Dicha expedición, destinada originalmente a la India, se hizo en nombre de la corona española.
A pesar de estar signado por la casualidad, el descubrimiento de América tuvo una importancia fundamental para la historia, ya que el continente dejó de estar aislado de Afroeurasia, se develó el mapa mundial y se dio inicio al proceso de globalización, aunque de forma muy incipiente.
América no era entonces un continente deshabitado, sino que en él existían desde tribus nómadas hasta grandes civilizaciones como la maya, la mexica y la inca. La presencia previa de todos estas culturas ha sido motivación para cuestionar hasta qué punto la expresión descubrimiento de América hace justicia a la historia.
Por eso, dependiendo del país y el sistema ideológico vigente, el día conmemorativo del descubrimiento suele llamarse también día de la raza, encuentro de dos mundos, día de la diversidad, día de la descolonización, día del respeto y la diversidad cultural, día de las Américas, día de Colón, día de las culturas, día de la identidad y la diversidad cultural y día de la resistencia indígena.
La Llegada de Cristóbal Colón a América
Cristóbal Colón era un navegante de origen genovés. Convencido de que la Tierra era esférica, Colón se propuso demostrar que se podría llegar a la India más rápidamente si, en vez de bordear las costas continentales, se daba la vuelta al mundo. Al mismo tiempo, esta empresa probaría a las gentes la redondez de la Tierra.
El genovés buscó el financiamiento de la corte portuguesa, conocida por su interés en las exploraciones marítimas. Sin embargo, Portugal rechazó su propuesta.
Colón se dirigió después a la corona española, a la que exigió toda suerte de privilegios en compensación. España, representada entonces por Isabel la Católica y Fernando II de Aragón, también declinó. No obstante, al saber que Colón se dirigía a Francia con la misma intención, reconsideraron el caso y aprobaron la expedición.
La corona española entregó a Colón dos carabelas y este, por su parte, alquiló una tercera. Las carabelas recibían los nombres de Pinta, Niña y Santa María.
Supuestamente, un marinero a bordo de la Pinta, llamado Rodrigo de Triana (Juan Rodríguez Bermejo), divisó tierra y alertó a la tripulación, con lo que concluía una travesía de más de dos meses por el océano Atlántico.
Sin embargo, aunque así está recogido en algunas fuentes, Colón afirmó haber visto por sí mismo unas luces la noche anterior, argumento con el que rehusó dar la recompensa acordada a Triana.
Colón llegó a América el 12 de octubre de 1492 a las costas de San Salvador, donde encontró pobladores de tez cobriza. Se convenció, pues, de que había llegado a la India que tanto buscaba, por lo cual dio al lugar el nombre de Indias occidentales y a sus gentes el nombre de “indios”.
Desembarco de Colón
Dióscoro Teófilo Puebla: Desembarco de Colón. 1862. Óleo sobre tela. Museo del Prado, Madrid.
Viajes de Cristóbal Colón
Colón realizó un total de cuatro viajes para explorar la región. Aquellos viajes fueron los siguientes:
Primer viaje: llevado a cabo en 1492. Explora la isla de San Salvador.
Segundo viaje: llevado a cabo entre 1493 y 1496. Explora las Antillas.
Tercer viaje: ocurrido entre 1498 y 1500. Explora la isla de Trinidad, el golfo de Paria y la isla de Margarita, estos dos últimos ubicados en Venezuela. En este país llega a Macuro, el primer territorio continental que Colón conoce.
Cuarto viaje: emprendido entre 1502 y 1504. Explora la costa de Nicaragua, Honduras, Panamá y Costa Rica.
Causas del descubrimiento de América
El descubrimiento de América fue el resultado de un conjunto de circunstancias históricas y, asimismo, fue un punto de viraje en la historia de la humanidad. Veamos por qué.
Desarrollo de la tecnología naval, así como progresos en el ámbito cartográfico y científico.
Caída del Imperio bizantino en manos del Imperio otomano, lo que bloqueó o dificultó el comercio entre Occidente y Oriente.
Necesidad de nuevas rutas comerciales.
Necesidad de encontrar recursos naturales para la explotación.
Necesidad de expansión del comercio occidental hacia el lejano oriente (China y Japón).
Consecuencias del descubrimiento de América
Develamiento del mapa mundial.
Conquista y colonización del continente americano por parte de los europeos.
Sometimiento de las poblaciones amerindias al orden militar, político, religioso y cultural occidental.
Expansión comercial de Europa.
Asentamiento de la hegemonía de los reinos conquistadores: España, Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda.
Desarrollo de la economía transatlántica.
Inicio del proceso de globalización, es decir, integración de todo el mundo en una narrativa histórica universal.