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En un período de seis meses típicamente planificado, se llevan a cabo entre 250 a 350 experimentos a bordo de la estación, según dice Bryan Dansberry, un científico asociado que trabaja en temas de la estación espacial. Hasta la fecha, los científicos astronautas han realizado más de 3.000 experimentos en la estación
En la mayoría de los casos, la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, proporciona apoyo logístico a los socios internacionales mientras establecen la prioridad de los experimentos, los programan, entregan los materiales necesarios a la estación y reciben los resultados en la Tierra.
Los astronautas estadounidenses suelen llevar a cabo la parte práctica de los experimentos patrocinados por la NASA.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha auspiciado muchos experimentos en la estación, con frecuencia con colaboración de la NASA y otros socios internacionales de la estación. Una de las investigaciones de la ESA en curso examina los efectos a largo plazo de los vuelos espaciales en el tono muscular (en inglés). El proyecto monitoriza las propiedades bioquímicas de los músculos de los tripulantes, como el tono muscular, la rigidez y la elasticidad, en los vuelos espaciales.
Los resultados pueden ayudar a los científicos a comprender mejor el tono muscular en reposo de los seres humanos y posiblemente conducir a nuevos tratamientos de rehabilitación en la Tierra o en el espacio.
“Podría informar sobre enfermedades de desgaste muscular en la Tierra y podría informar nuevas medidas para que los astronautas se mantengan sanos y fuertes en futuras misiones de larga duración a la luna o a Marte”, comentó Dansberry.
Los astronautas estadounidenses suelen llevar a cabo la parte práctica de los experimentos patrocinados por la NASA