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La Kaaba (en árabe: الكعبة, al-ka‘ba, ‘el dado’ o ‘el cubo’), también llamada al-Kaʿbah al-Musharrafah (árabe: ٱلْكَعْبَة ٱلْمُشَرَّفَة, al-Ka'bah al-Musharrafah, lit. 'Honrada Ka'bah'), es una construcción cuya forma es la de un prisma que está dentro de la mezquita Masyid al-Haram de La Meca (Arabia Saudita), la mezquita más importante del islam.1 Representa el lugar sagrado y de peregrinación religiosa más importante del Islam.2 Para los musulmanes la Kaaba es la Bayt Allāh (árabe: بيت الله, Bayt Allah, lit. 'Casa de Alá'), la «casa de Dios», donde lo divino toca lo terrenal, y es la alquibla (árabe: قِبْلَة, dirección de la oración) hacia donde orientan su rezo (salah) los musulmanes de todo el mundo.
Los musulmanes creen que la Kaaba ha sido construida y reconstruida muchas veces a lo largo de la historia, de manera más famosa por Ibrahím (Abraham) y su hijo Ishmael, cuando regresó al valle de La Meca varios años después de abandonar a su esposa Hajar (Agar) y a Ishmael allí por órdenes de Alá. El Corán dice que fue construida por Ibrahim y su hijo Ismaíl, y en una de sus esquinas hay una reliquia, un meteorito de origen indeterminado (la Piedra Negra). La edificación está conformada por capas de piedra azulada y grisácea sacada de las montañas que rodean la ciudad.
La peregrinación hasta La Meca y la Kaaba —el Hach—, es uno de los nueve pilares del islam. Circunvalar la Kaaba siete veces en sentido contrario a las manecillas del reloj, conocido como Tawaf (en árabe: طواف, Tawaaf, lit. 'ir en círculos') es un rito obligatorio para completar las peregrinaciones del Hach y de la Umrah.2 Sin embargo, ni la Kaaba ni la Piedra Negra son objetos de adoración en el islam, pues los musulmanes adoran única y exclusivamente a Alá. El área alrededor de la Kaaba sobre la cual los peregrinos circunvalan se denomina el Mataaf.
La Kaaba y el Mataaf se mantienen rodeados por peregrinos durante todo el año islámico excepto el día 7 de Du al-Hiyya, el duodécimo mes y mes de peregrinaje, conocido como el Día de Arafah, en el cual la tela que cubre la estructura, conocida como Kiswah (en árabe: كسوة, Kiswah, lit. 'Tela') es cambiada anualmente. El incremento más significativo en el número de peregrinos ocurre durante Ramadán y el hach, cuando millones de peregrinos se reúnen para el Tawaf.3 De acuerdo con el Ministerio Saudita de Hach y Umrah, 6.791.100 peregrinos llegaron a hacer la peregrinación Umrah en el año islámico de 1439 AH (2017/2018 d.C.), un aumento de 3.6% comparado con el año previo, y otros 2.489.406 llegaron para el Hach del año 1440 AH.4
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