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El agua desempeña una función fundamental de conexión. Desde las fuentes hasta el mar y a través de su ciclo incesante, el agua conecta todos los rincones de la Tierra. La Convención de Ramsar reconoce que los humedales desempeñan una función clave en esta interconexión y que el uso racional de los humedales es esencial para lograr un manejo sostenible del agua.
El 2 de Febrero, celebramos el Día Mundial de los Humedales 2013 bajo el tema Los humedales y la gestión del agua. El Programa Hidrológico Internacional de la UNESCO (PHI) conmemora esta jornada en colaboración con Ramsar y forma parte de la celebración del Año Internacional de la Cooperación en la esfera del agua. El nexo entre el agua, las personas y los humedales siempre ha sido una preocupación central compartida tanto por el PHI como por Ramsar. Los humedales son un recurso de gran valor socioeconómico, cultural y científico, y su pérdida sería irreparable.
Los humedales proporcionan servicios ecosistémicos (los beneficios que las personas obtienen de la naturaleza) esenciales, incluso mediante su función de regulación y abastecimiento de agua. De manera que existe un vínculo inextricable entre el manejo del agua y el “uso racional de los humedales”. El objetivo fundamental del Día Mundial de los Humedales 2013 es fomentar la sensibilización de las personas acerca de la interdependencia del agua y los humedales, indicar medios adecuados para que los diferentes grupos de interesados compartan el agua de una manera equitativa y lograr que se comprenda que sin humedales no habrá agua.
El acceso a un abastecimiento adecuado de agua limpia es un requisito básico para la supervivencia de los seres humanos. Subestimamos permanentemente la función de los humedales como elementos básicos del manejo del agua dentro del proceso de suministro y regulación del que depende la humanidad. Los efectos de los cambios en el uso de la tierra, la desviación de aguas y el desarrollo de infraestructuras siguen conduciendo a la degradación y la pérdida de humedales. Sin un manejo adecuado de los humedales no puede haber agua de calidad y cantidad adecuadas en el lugar y el momento en que se necesite.
Para el manejo del agua se requieren mecanismos de gobernanza apropiados. Cada vez es más necesario que el interés por las decisiones sobre el manejo del agua se desplace desde la periferia del gobierno hasta el centro de la sociedad.
Todos intervenimos en el manejo del agua, y no solo las empresas de abastecimiento o los organismos gubernamentales de reglamentación. Cada vez que abrimos el grifo o compramos alimentos participamos en una pequeña parte del ciclo más amplio del manejo del agua. En el nivel más elemental, el agua representa más del 60% del cuerpo humano.