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Aunque Venezuela, Ecuador y Panamá fueron los principales lugares de destino de los colombianos exiliados, la mayoría de países recibieron a compatriotas que buscaban una nueva vida lejos del ruido de las balas.
La mayoría de estas víctimas fueron campesinos, indígenas y afrodescendientes quienes, en muchos casos, sufrieron primero un desplazamiento interno y luego se vieron forzados a cruzar las fronteras internacionales.
Esta forma de violencia fue documentada por el Centro Nacional de Memoria Histórica en su informe Exilio colombiano: huellas del conflicto armado más allá de las fronteras.
“La población de exiliados y migrantes de Colombia por temas asociados al conflicto es una población muy grande. Es uno de los renglones de víctimas más altos del país y sobre los cuales poco o nada se ha hecho. Esto es un reto, es volver a inventar su identidad en otra cultura. No solo hay una privación de la suya, sino que se ve afrontado al reto de confrontarse con otra a la cual le toca adaptarse y negociar”, afirmó Gonzalo Sánchez, director del Centro de Memoria Histórica.
De acuerdo con la investigación, en Ecuador, Panamá y Venezuela, existe el mayor número de víctimas colombianas en situación de “refugio de hecho”, es decir, que no han sido reconocidas con estatus de refugiados por las autoridades de esos países.
Las cifras más actualizadas sobre este tema son del 2016, y muestran que el 93% de las personas refugiadas en los países vecinos eran de nacionalidad colombiana.
Según la investigación, a comienzos del 2017, cada mes llegaban a Ecuador aproximadamente 418 colombianos en busca de protección internacional, a causa de la violencia. Hoy, habría unos 100.000 colombianos refugiados o en condición similar.
Panamá, por su posición geográfica, es otro de los principales países receptores de colombianos con necesidad de protección. A finales del 2016, había 2.350 colombianos refugiados reconocidos en ese país, y aproximadamente otros 15.000 viviendo en situación similar a refugiados, según estadísticas de la Oficina Nacional para la Atención de Refugiados de Panamá.
Venezuela es otro de los países que más ha acogido a población colombiana exiliada a causa del conflicto. En el último censo, a comienzos del 2015, se registraron unos 720.000 colombianos que residían allí, casi todos en la frontera y en Caracas.
Pero la crisis política y humanitaria que está enfrentando ese país, obligó a muchos de estos refugiados a retornar a Colombia.