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Da Vinci es el autor de la pintura más famosa del mundo, la "Mona Lisa", pero ese es apenas uno de sus tantos logros históricos. Da Vinci fue admirado en vida por sus colegas de las artes, pero duramente criticado por las élites científicas, que no lo consideraban un par.
1. Método científico
Da Vinci nunca recibió una educación formal, algo que, lejos de ser una desventaja, le permitió crear sus propios métodos de acercamiento al conocimiento y cuestionar los dogmas.
"Los teólogos escolásticos de la Edad Media habían fusionado la ciencia de Aristóteles con el cristianismo para crear un credo autorizado que dejaba poco margen para el escepticismo en la investigación o la experimentación", escribió Isaacson.
"Leonardo -continuó- rompió con esta tradición al basar su ciencia primeramente en observaciones, luego en discernir patrones y después en poner a prueba la validez mediante más observaciones y experimentos".
Incluso proponía repetir los experimentos y variarlos para comprobar su validez, y usar el conocimiento previo como marco teórico.
En otras palabras, estuvo a la vanguardia de la revolución científica que marcó el fin de la superstición medieval.
El problema es que solo se supo siglos después.
2. El corazón
Los trabajos y, sobre todo, los dibujos de Da Vinci como anatomista son de los aspectos más famosos de su faceta científica.
Sin embargo, pocos saben que fue el primero en describir al corazón como un músculo y como el centro del sistema sanguíneo, destronando los postulados del antiguo griego Galeno, que perduraban intocables desde el siglo II.
3. Fricción y engranajes
Uno de los temas que obsesionó a Da Vinci a lo largo de sus 67 años de vida fue el movimiento y su némesis, la fricción.
Tal es así que dedicó 28 páginas de uno de sus cuadernos a intentar crear infructuosamente una máquina en perpetuo movimiento.
Lo que sí logró en el proceso fue desarrollar algunos conceptos físicos pioneros.
Sobre el movimiento, por ejemplo, inventó lo que llamó "ímpetu", una idea precursora de lo que 200 años después sería conocida como la primera ley de Newton o ley de la inercia.
Por otra parte, descubrió que la cantidad de fricción no depende del tamaño del área de contacto entre el objeto y la superficie.
Pero tanto esta como otras de sus "impresionantes percepciones" vinculadas a la fricción no fueron publicadas, escribió Isaacson.
4. Planificación urbana
"Siempre me ha gustado pensar en Leonardo como un solucionador de problemas holístico", dijo a BBC Mundo Gabriele Neher, historiadora del arte especializada en el Renacimiento y docente de la Universidad de Nottingham, Reino Unido.