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El maíz es mucho más que un alimento. Hoy es también la fuente de energía renovable más importante del mundo. En los últimos años, por su valor como forraje, biocombustible y materia prima para una creciente cantidad de industrias y para nuevas tecnologías como los bioplásticos, se transformó en el grano más cultivado en el mundo. Se produjeron 590 millones de toneladas en 2000 y se alcanzó el pico máximo de producción en 2013 con 965 millones de toneladas, un 63% de aumento. Además, es un cultivo estratégico para el desarrollo de los países por su capacidad para generar empleo, inversiones, desarrollo regional y por las innumerables oportunidades de crecimiento y progreso que ofrece, tanto en los países que lo producen en gran cantidad, como en aquellos que deben importarlo para abastecer sus industrias.
El mundo atraviesa un vertiginoso período de cambios. La economía mundial crece e incorpora cada vez más personas a la clase media. El mayor poder adquisitivo de la población impacta directamente sobre la demanda de energía y alimentos. Al mismo tiempo, se espera que de aquí a 2050 la población aumente de los 6.900 millones actuales a más de 9.000 millones. Según estimaciones de las Naciones Unidas, el 98% de ese desarrollo se dará en el mundo en desarrollo y emergente. Mientras tanto, el aumento rápido y continuo de la utilización de energía procedente de combustibles fósiles sigue afectando los ecosistemas.
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