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Figura 1. Regiones naturales del Ecuador. Izquierda: mapa mostrando las regiones naturales del Ecuador (mapa en formato shape). Derecha: mapa de hábitat remanente mostrando en color gris las áreas dónde la vegetación natural ha sido eliminada por actividades humanas (en base a ref. 10).
En Ecuador las condiciones ambientales varían mucho en el espacio y esto ha generado regiones naturales con propiedades muy divergentes. Estas diferencias son obvias para cualquiera que haya cruzado los Andes viajando desde la Amazonía baja hasta el litoral. La variedad de regiones naturales es uno de los factores que ha hecho que el Ecuador sea un país megadiverso y uno de los mayores centros de concentración de especies a nivel mundial. A continuación hacemos un recuento de las regiones naturales del Ecuador incluyendo una descripción de sus condiciones ambientales, elevación y características generales de sus ecosistemas (Fig. 1). La clasificación de regiones naturales usada aquí es una simplificación del sistema de tipos de vegetación de Sierra (1). Además de la fisionomía de la vegetación, el sistema también considera el aislamiento histórico entre las vertientes oriental y occidental de los Andes y las tierras bajas de la Amazonía y de la Región Costa. La Tabla 1 muestra el área, temperatura media anual y precipitación media anual de cada región. La figura 2 caracteriza el clima de cada región en dos dimensiones: precipitación media anual y temperatura media anual.
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