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El Imperio Medio bizantino (717-1081), etapa así llamada por Georg Ostrogorsky, tras el gobierno de la dinastía Isáurica (717-820), da paso a un período marcado por la reducción de sus límites geográficos, como por un proceso de helenización y orientalización. Entrado el siglo VII, el sistema de organización territorial de los Themas habrá sustituido al provincial bajoimperial romano y, poco después, el marco jurídico justinianeo se integró en la Ékloga (compendio legislativo en griego). Además, la fuerza expansiva islámica y búlgara trajo consigo la ocupación de los espacios meridionales y septentrionales de las fronteras imperiales. De la misma forma, los pueblos eslavos se fueron asentando en la península Balcánica en el siglo VIII (Serbios y Croatas), y los principados rusos hicieron su aparición en la historia (s. IX). Pero esta nueva época es especialmente conocida por la decadencia intelectual, la extensión del griego como lengua oficial y las querellas religiosas conocidas como el movimiento iconoclasta. Como recoge J. Mª Lacarra “lo que el Imperio pierde en extensión lo gana en cohesión: un territorio más compacto, una sola lengua, una sola fe y, en el centro, Constantinopla, que sigue siendo, con todo, la mayor ciudad de la Cristiandad y el único foco cristiano de cultura en estos siglos oscuros” (p. 225).