¿Cuánto fue la extensión original de los bosques lluviosos tropicales y cuanto quedan en la actualidad?.
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Respuesta:
Los bosques lluviosos tropicales constituyen un mundo aparte, y su importancia para el ecosistema global y la existencia humana es inmensa. En términos de diversidad biológica, los bosques lluviosos tropicales son una reserva natural de diversidad genética, que nos ofrece una gran variedad de plantas medicinales, alimentos de alta cosecha y un sinnúmero de productos forestales. Estos bosques son un hábitat importante para animales migratorios y sostienen el 50 por ciento de las especies que existen en la Tierra, así como una gran diversidad de culturas indígenas únicas. Los bosques lluviosos tropicales juegan un papel importante en la regulación global del clima, además de mantener una precipitación regular y amortiguar las inundaciones, sequías y erosión. Además, almacenan una vasta cantidad de carbono, mientras que producen una cantidad significativa de oxígeno en el mundo.
A pesar de su vital importancia, los bosques lluviosos tropicales se restringen únicamente a la pequeña porción continental, ubicada entre las latitudes 22.5° norte y 22.5° al sur del Ecuador, o en otras palabras, entre el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer. Debido a que la mayoría de las tierras emergentes de nuestro planeta se localizan al norte de los trópicos, los bosques lluviosos se limitan naturalmente a un área relativamente pequeña.
Los bosques lluviosos tropicales, al igual que otras áreas naturales, son un recurso escaso en el siglo 21. Las vastas líneas de bosque, los pantanos, el desierto y la sabana, que apenas hace cinco generaciones solían cubrir la superficie terrestre, han sido reducidas a escasos fragmentos. Actualmente, más de dos terceras partes del bosque lluvioso tropical se encuentra en fragmentos remanentes. Apenas hace algunos miles de años, los bosques lluviosos tropicales cubrían el 12 por ciento de la superficie terrestre o cerca de 6 millones de millas cuadradas (15.5 millones de kilómetros cuadrados), pero actualmente, menos del 5 por ciento de la superficie terrestre está cubierta con estos bosques (cerca de 2.41 millones de millas cuadradas ó 625 millones de hectáreas). La cuenca del Río Amazonas, en Sudamérica, es el bloque de selva más gran del mundo. Alrededor de la mitad de este bosque se encuentra en Brasil, que abarca aproximadamente un tercio del bosque tropical remanente del mundo. Otro 20 por ciento del bosque tropical remanente se encuentra en Indonesia y la cuenca del Congo, mientras que el resto de los bosques lluviosos están dispersos en las regiones tropicales de otras partes del mundo.
La distribución global de los bosques lluviosos tropicales se puede dividir en cuatro regiones biogeográficas con base en cuatro áreas continentales forestadas: la Etiope o Afrotropical, la Australasiática o Australiana Oriental, la Oriental o Indomalaya/Asiática y la Neotropical.
Cubierta de bosque lluvioso por región biogeográfica
Región Porcentaje forestado de
bosque lluvioso en el mundo Millón de
millas cuadradas Millón de
hectáreas
Etiope/Afrotropical 30.0% 0.72 187.5
Australasiática 9.0% 0.22 56.3
Oriental o Indomalaya 16.0% 0.39 100.0
Neotropical 45.0% 1.08 281.2
Total 2.41 625.0
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