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4-La explotación forestal engloba a todas aquellas actividades económicas que aprovechan los recursos naturales de bosques y selvas. Dentro de la división clásica sectorial de la economía, la explotación forestal se incluye dentro de las actividades primarias, junto con la pesca o la agricultura, entre otras.
Parte de esta explotación se denomina también silvicultura. Estas se definen como las técnicas que se usan en los bosques para que la producción de los recursos sea continua. La economía forestal se basa, precisamente, en conseguir sacar provecho a los productos que ofrecen esas masas boscosas o selváticas.
Entre los tipos de explotación más comunes se encuentran el aprovechamiento de la madera, bien de forma directa, o de forma más indirecta. En este último caso se encuentra la utilización de la materia prima de obtener celulosa, resina, caucho u otros elementos que precisan un procesado.
Actividades primarias de explotación forestal
Las actividades primarias en el campo económico son aquellas que dependen de los recursos naturales. A partir de lo que ofrece el planeta (agua, cultivos, tierra, minerales…) se obtienen los productos destinados a servir de alimento o como materias primas.
La denominación “primaria” proviene de que estas actividades económicas son la base de las demás. Sin las materias primas obtenidas mediante la explotación de los recursos naturales no podrían desarrollarse el resto de los sectores económicos.
La explotación forestal es una de estas actividades primarias. Se trata de una de las más antiguas, ya que el ser humano siempre ha aprovechado lo que ofrecían bosques y selvas.
Desde la madera de los árboles a materiales como la resina, las masas forestales han sido la fuente de muchísimos productos aprovechados para, por ejemplo, generar energía o elaborar papel.
Silvicultura
El ser humano ha creado una serie de técnicas para poder desarrollar la explotación forestal como actividad primaria. El nombre dado a esta disciplina en silvicultura, término que proviene del latín “silva” (bosque, selva) y “cultura” (cultivo).
La silvicultura, en su aspecto teórico, se encarga de buscar la mejor manera de gestionar las masas forestales para poder obtener provecho económico. En los últimos años ha incorporado varios aspectos para que la explotación no sea destructiva, sino que se realice de manera sostenible.
Dado que la producción obtenida con la silvicultura es muy diversa, en ocasiones tiene que lidiar con algunos problemas de compatibilidad entre los tipos de producción. Esta, de manera general, se suele dividir en dos, la directa y la indirecta.
La primera es la que se encarga de obtener productos inmediatos, así como las materias primas. En este tipo se incluye la leña, el corcho o la resina. También, por ejemplo, la caza que se desarrolla en estas zonas.
Por su parte, la producción indirecta es aquella en la que los beneficios son generados por la simple existencia de los bosques. La fijación del carbono o la reducción de la erosión son dos muestras claras.
Economía forestal
La explotación forestal ha sido tan importante que, en algunos países, se ha establecido la denominada economía forestal. Esta está basada en la madera obtenida de los árboles y es bastante habitual en naciones poco desarrolladas y con climas propicios para las masas forestales.
La madera, aparte de su uso directo, sirve para obtener una gran cantidad de productos. Entre ellos, la celulosa de papel, la viscosa o el celuloide para las películas fotográficas. Igualmente, ha sido utilizada como medio de producir energía.
Tipos
Hay varios modos de dividir la explotación forestal por tipos. El primero es según los objetivos que se buscan con la actividad. El primero de estos tipos tiene como finalidad conseguir la mayor cantidad de producción posible.
En cambio, si lo más importante es la calidad, la producción se va a ajustar a los recursos disponibles. En este caso, también, se mide de manera más sostenible la masa forestal afectada por la actividad con el fin de que sea perdurable.
Los estudios que realiza la selvicultura, por ejemplo, están basados en una producción prevista a largo plazo, 10, 50 o 100 años. Por eso es fundamental que la superficie de bosque no disminuya hasta alcanzar un punto de no retorno.
Actividad forestal para fines agrícolas
Los beneficios de este tipo de actividad solo son rentables a corto paso. Además, necesita estar muy bien planteada para no generar daños irreparables en la masa forestal.
En algunas zonas, se han cultivado caucho y palma de aceite que han logrado beneficios medioambientales, como mantener la estructura forestal y mejorar la conservación del agua.
Plantaciones de árboles
Uno de los tipos de explotación forestal más tradicionales ha sido la tala de bosques naturales para sustituir los árboles por otros más rentables. Esto se producía, especialmente, en las zonas madereras, en la que se plantaban las especies que producían más ganancias.