Respuestas
Una vez entendido qué es y cuáles son sus funciones en la Tierra, veamos por qué está compuesta la atmósfera terrestre. Es muy típico pensar que el gas mayoritario en ella es el oxígeno, pero esto es un error.
De hecho, el 78% de los gases de la atmósfera es nitrógeno, seguido (bastante de lejos) por el oxígeno, el cual constituye el 28% de la atmósfera. Y el 1% restante son todos los otros gases. El argón y el vapor de agua son los mayoritarios, siendo responsables solo estos dos de cerca del 0’93%. El 0’07% restante corresponde a gases como el dióxido de carbono, el hidrógeno, el neón, el ozono, el helio, etc.
Por lo tanto, la atmósfera es una mezcla de muchos gases distintos, aunque 99 de cada 100 moléculas de gas que hay en ella son de nitrógeno y de oxígeno.
Pero, ¿cómo se formó la atmósfera terrestre? Sin entrar en demasiados detalles ni complicar el artículo, debemos quedarnos con que la atmósfera que nosotros conocemos (antes, pasó por fases preliminares junto con la formación del planeta) se formó hace unos 3.100 millones de años gracias a la actividad de las primeras bacterias de la Tierra, que realizaban una fotosíntesis especial que culminaba con la liberación de oxígeno.
Esto hizo que, hace unos 2.400 millones de años, en la atmósfera hubiera (antes no había) ese 28% de oxígeno que permitiría el desarrollo de la vida.
Paralelamente, es importante entender que la atmósfera de un planeta se forma cuando, debido tanto a la actividad volcánica del planeta en sí como a la llegada de moléculas de la nebulosa estelar (hay que tener en cuenta que debemos remontarnos al origen del sistema solar), los gases quedan atrapados por la gravedad del planeta, orbitando a su alrededor.