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José Figueres, por tercera vez, rigió los destinos de Costa Rica tras las elecciones de 1970, en las que el PLN también consiguió la mayoría de los diputados de la Asamblea Legislativa.
En el plano internacional, la Administración Figueres discurrió paralela al inicio de la crisis económica internacional (quiebra del sistema monetario internacional en 1971 y aumento de los precios del petróleo en 1973). Al mismo tiempo, el MCCA se debilitó ante la salida de Honduras debido a la Guerra del Fútbol de 1968 y los problemas internos que sufrieron las economías de la región. Los términos de intercambio se deterioraron en estos años, el déficit comercial de Costa Rica se multiplicó por tres, la inflación se disparó en los últimos dos años y la deuda pública creció año a año.
En este periodo se reforzó el poder ejecutivo del Presidente de la República con la promulgación de dos leyes que vinieron a restar independencia a los instituciones autónomas y que desarrollaron la reforma constitucional de 1968; dichas normas fueron la Ley 4/3 de 1970, que distribuía las juntas directivas de esas instituciones entre los dos partidos mayoritarios, y la Ley de Presidencias Ejecutivas de 1974, que reforzaba el poder del Presidente de la República al asignarle la potestad de nombrar las juntas directivas de estas instituciones (Rovira, 1987, pp. 34-42).
Bajo la Administración Figueres se inició también un programa de lucha contra la pobreza que, a pesar de sus intenciones, apenas si consiguió alterar la distribución del ingreso; una serie de reformas del sistema del Seguro Social en 1971 permitieron que realmente se pudiera poner en marcha la universalización del mismo aprobada diez años antes; se creó, además, el Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS) en 1971, con el que se pretendía combatir la miseria extrema.
También se dio un importante apoyo a la educación superior pública con la creación del Instituto Tecnológico de Costa Rica -ITCR- (Cartago - 1971), la Universidad Nacional -UNA- (Heredia - 1973) y, ya bajo la Administración Oduber, la Universidad Estatal a Distancia -UNED- (San José - 1975), conformando así, junto con la Universidad de Costa Rica -UCR-, un sistema público de cuatro universidades.