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En esta época de la llamada sexta extinción de las especies, los biólogos están viviendo el boom de los “planes de manejo para la conservación”. Por cuenta del jaque en que los humanos hemos puesto la supervivencia de tantas especies, hoy día numerosos científicos estudian qué acciones implementar para salvarlas. Se estima entonces su población, la distribución en ciertas áreas, y se estudia el estado de sus hábitats y los conflictos en la interacción con los humanos. Luego viene el diseño de una estrategia que permita erradicar o minimizar las amenazas que se ciernen sobre ellas.
La nutria gigante (Pteronura brasiliensis) está en peligro de extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la cataloga En Peligro (EN). Aunque su rango de distribución abarca desde Venezuela hasta el norte de Argentina, el boom de la industria peletera en las décadas del 50 y 60, la llevó al borde de la desaparición porque sus pieles eran las más costosas y se usaban sobre todo para confeccionar abrigos. Esta persecución hizo que la nutria huyera del hombre, y aún hoy día que no se las caza, mantienen su recelo y no se acercan a él o a sus embarcaciones. Siendo poco frecuente verlas cerca de centros poblados, llama la atención que en el área de influencia de Puerto Carreño (Vichada, Colombia), en plena vía fluvial tan transitada como el Orinoco, los llamados en la región “perros de agua” estén recuperando su población. Sin embargo, la especie no está totalmente a salvo debido a amenazas como la transformación del hábitat, la tala de bosques, la contaminación de los ríos con mercurio proveniente de la minería ilegal de oro y la captura de las crías para ser usadas como mascotas.