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Respuesta:
Se denomina elemento químico a la materia que está compuesta de un mismo tipo de átomo, es decir, que es atómicamente pura. Son sustancias que no pueden ser descompuestas en otras más simples y que se encuentran clasificadas en la tabla periódica de los elementos. No debe confundirse a los elementos con las sustancias simples, ya que en ciertos casos dos o más átomos de un mismo tipo pueden agruparse de manera distinta, variando algunas de sus propiedades físicas (isótopos). Por ejemplo, a partir de átomos de oxígeno (O) pueden componerse dos sustancias simples: Ozono (O3) y Oxígeno molecular (O2). La mayoría de los elementos conocidos provienen de la naturaleza, en donde pueden hallarse de manera espontánea o formando compuestos con otros elementos. Algunos incluso existen en forma artificial, debido a la inventiva del hombre. Dependiendo del elemento que sea, tendrá algunas u otras propiedades y por ende algunos u otros usos y aplicaciones. Tampoco debe confundirse a los elementos químicos con los “cuatro elementos” (agua, fuego, aire, tierra), que responden a una clasificación antigua de las fuerzas involucradas en la naturaleza.
Clasificación de los elementos químicos
Los elementos químicos pueden clasificarse en base a sus propiedades, tal y como las distingue y organiza la tabla periódica. En ese sentido, hablamos de:
Metales: Aquellos elementos sólidos a temperatura ambiente (excepto el mercurio), densos y muy buenos conductores de calor y electricidad. Generalmente son brillantes, es decir, reflejan la luz. Se clasifican a su vez en actínidos, lantánidos, metales de transición, alcalinos, alcalino-térreos y otros metales.
No metales: Estos elementos no son buenos conductores de calor ni de electricidad y son demasiado débiles para poder laminarse o estirarse como ocurre con los metales. En su mayoría son esenciales para los sistemas biológicos (compuestos orgánicos).
Metaloides: Una clasificación intermedia entre metales y no metales, que reúne características de ambos grupos. Se les conoce como semimetales.
Halógenos: Un grupo de seis elementos que tienden a formar moléculas diatónicas muy activas químicamente, debido a su electronegatividad: suelen formar iones (moléculas cargadas eléctricamente) mono negativos altamente oxidantes, por lo que estos elementos suelen ser cáusticos y corrosivos.
Gases nobles: Este grupo de siete elementos cuyo estado natural es el gaseoso, forman por lo general moléculas diatónicas de muy baja reactividad y por eso se los conoce también como gases inertes. Comparten la mayoría de sus propiedades físicas y son sumamente estables.