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RESPUESTA : Lo hacemos desde que nacemos, y no dejamos de hacerlo nunca, aunque hay épocas de nuestra vida en que este proceso de imitación está mucho más arraigado que en otras. ¿Qué conseguimos con tanta imitación?.
EL CEREBRO IMITADOR
Sin embargo, en las personas las neuronas espejo no sólo actúan para reflejar mentalmente las acciones vistas a otros, sino también para reflejar las acciones leídas o escuchadas e incluso las emociones y los sentimientos observados. Esto es posible porque nuestra población de neuronas espejo es más numerosa que en los monos y, además, también está en otras áreas del cerebro, como los centros del lenguaje, de la empatía y del dolor. Se ha podido comprobar que individuos de diferentes culturas presentan expresiones faciales y posturales muy similares, cuyo significado emocional puede ser identificado por personas de todo el mundo. Unos años después de haberse identificado, se vio que cuando la acción que reflejan se encuentra inmersa en un contexto más amplio, también asimilan el contexto, de manera que cuando después vemos sólo una parte, el cerebro es capaz de hacerse una idea del todo.
LAS EDADES DE LA IMITACIÓN
Durante la infancia los niños se imitan tanto entre sí como a los adultos, y de hecho los niños que más a menudo sirven de modelo de imitación son aquellos que adoptan de manera precoz semblantes de adulto. Sin embargo, a medida que pasan los años va pesando cada vez más la imitación entre iguales, hasta que empieza la adolescencia. La gran capacidad de imitación que muestran los adolescentes hacia otros adolescentes hace que a veces parezca una etapa de renuncia a la singularización como individuo, en aras de una mejor integración grupal y social. Y eso incluye, por ejemplo y dicho sea de paso, la «cultura de la queja», una de las formas de imitación que se propaga con más rapidez y que va desde las personas que consideran intolerable que no se digan las cosas como ellos querrían que fuesen dichas, hasta la creencia según la cual el Estado debe satisfacer todas las necesidades de los ciudadanos.
En definitiva, la imitación es crucial, pero no lo es todo. En cierto modo, a través de este proceso de imitación nos acabamos convirtiendo en aquello que nos permite encajar mejor en la sociedad, en función también de nuestras habilidades sociales y de todos aquellos factores de índole biológica y genética de los que, aunque tal vez nos pese, jamás nos desprenderemos. Paradójicamente, la imitación de un modelo de personaje es necesario para imponerse o simplemente sobrevivir en un determinado ambiente social, y su finalidad no es diferente a la que ha hecho surgir, en ciertas especies, la facultad de mimetizarse con el entorno.