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Respuesta:
América es un extenso continente que suele ser
denominado un “continente de contrastes” por la gran
diversidad que presenta desde el punto de vista natural,
económico, cultural y poblacional. La organización
política de América fue resultado de un largo proceso
histórico que dio lugar a países independientes y algunos
territorios con distintos grados de dependencia con otros
Estados.
América en el mundo
El continente americano, con sus 42 millones de km² de extensión, se encuentra en el segundo lugar entre todos los continentes por su superficie.
Le corresponde el 28% del total de las tierras emergidas y representa
solo el 8% de la superficie del planeta.
El nombre de “América” proviene del navegante italiano Américo Vespucio, quien visitó las nuevas tierras y en sus cartas
manifestó que las tierras descubiertas por Colón constituían
un “Nuevo Mundo”, denominación que propuso. Por tal motivo, el continente no lleva el nombre de Cristóbal Colón, quien
lo descubrió en 1492.
Un continente de contrastes
América es un continente de contrastes que se evidencian en la historia,
en el medio natural, en la población y su calidad de vida y en el desarrollo
económico. Desde un punto de vista histórico, América anglosajona fue colonizada principalmente por ingleses, en tanto que América latina lo fue por españoles y portugueses. Cada uno de estos pueblos hizo distintos aportes culturales en relación con el idioma, la religión, la estructura de la sociedad, la organización jurídica, etc. Los ingleses se desplazaban con sus respectivas familias y por ello no se mestizaron con aborígenes y negras; en cambio, los españoles y los portugueses venían solos y se mezclaron con las distintas etnias. El sistema anglosajón de colonización era metódico y de poblamiento por frentes continuos. Localizada en latitudes medias, dividieron las tierras que roturaban y cultivaban. Establecieron colonias agrícolas y construyeron puertos. En cambio, el sistema español era urbano y administrativo y fue llevado a cabo, principalmente, por los soldados y los sacerdotes. Privilegiaron la fundación de ciudades que organizaban política y económicamente las áreas circundantes. El fin principal fue la posesión de puntos estratégicos, con respecto a la comunicación, y de regiones de producción de metales preciosos como el oro y la plata. Localizada principalmente entre los trópicos, fue una colonización cuya organización se basó en una red de establecimientos dispersos. Desde un punto de vista físico, América presenta variedad de paisajes debido a la combinación de sus características geológicas, climáticas y biológicas. Se aprecian desde elevadas cordilleras hasta extensas llanuras, temperaturas extremas y biomas variados como la tundra, el del desierto, la selva y la estepa, entre otros. Esta diversidad biológica constituye un gran potencial económico.
América presenta, también, profundos desequilibrios en la ocupación del
territorio visualizados en una desigual distribución de sus habitantes. Las
áreas con fuerte concentración de población y alta densidad demográfica
contrastan con las zonas escasamente pobladas. También existen profundas desigualdades en la estructura y el desarrollo económico. La Revolución Industrial repercutió más rápido en América anglosajona que en América latina, por disponer de ricos yacimientos de hierro y de carbón, entre otras causas. En la actualidad, América anglosajona posee alto desarrollo industrial y tecnológico y una economía dinámica basada en la exportación de productos de alto valor agregado. En cambio, la economía de América latina está organizada en torno a la producción y la exportación de materias primas, cuyos precios están cada vez más bajos en los mercados