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Hacia el occidente, la expansión griega fue asimismo vigorosa y eficaz, y anterior. Las costas del oeste de la Hélade distan apenas 70 km de la costa italiana. Ésta fue la primera zona de penetración. De ahí siguieron a Sicilia, en la que sólo ocuparon la región oriental, pues en la otra porción de la costa dominaban los cartagineses.
Las primeras colonias griegas en el sur de Italia datan del 750 a. C. Un siglo después se extendían, como un festón costanero, desde el golfo de Tarento hasta el golfo de Nápoles. Por el clima, las producciones, el paisaje, esta región repetía, con ventajas, los rasgos geográficos de Grecia.
Allí fundaron infinidad de ciudades. Entre las más importantes estaban Síbaris, Crotona y Tarento, en el golfo de este nombre; Mesina y Siracusa en Sicilia; Paestum, Neapolis (Nápoles) y Cumas en la costa del mar Tirreno. El sur de la península itálica y Sicilia se convirtieron, así, en una nueva Grecia, a la que se llamó más tarde Magna Grecia.