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Respuesta:
Sustancias químicas y el medio ambiente
¿Qué son las sustancias químicas?
Las sustancias químicas son los componentes básicos de todos los seres, vivos o inertes, que hay
en la Tierra. Muchas sustancias químicas existen de forma natural en el medio ambiente y se
encuentran en el aire, el agua, los alimentos y nuestras casas. Otras son sintéticas y se utilizan en
productos de uso cotidiano como los medicamentos, las computadoras, los tejidos o los
combustibles. Además, otras sustancias químicas no se fabrican intencionalmente sino que son
subproductos derivados de los procesos químicos.
Muchas de las sustancias químicas que se utilizan para mejorar nuestra calidad de vida no son
perjudiciales ni para el medio ambiente ni para la salud humana. Sin embargo, hay sustancias
químicas que, en determinadas cantidades, pueden ser nocivas y sólo deben utilizarse cuando sus
riesgos puedan controlarse adecuadamente.
¿Cómo afectan las sustancias químicas al medio ambiente?
Las sustancias químicas pueden pasar al aire, al agua o al suelo cuando se fabrican, se utilizan o
se eliminan. El impacto sobre el medio ambiente se establece según la cantidad de sustancia
liberada, el tipo y concentración de la sustancia y el lugar donde se encuentre. Algunas
sustancias químicas son nocivas si se liberan en el medio ambiente aunque no exista un impacto
inmediato y visible. Algunas sustancias químicas son más preocupantes que otras ya que pueden
entrar en la cadena alimentaria y acumularse o persistir en el medio ambiente durante muchos
años.
¿Qué está haciendo el gobierno para proteger al medio ambiente?
El gobierno de Canadá desempeña un papel fundamental en la protección del medio ambiente
frente a las sustancias químicas nocivas. En Canadá la fabricación, importación y uso de
sustancias químicas están regulados por diversas leyes, como la Canadian Environmental
Protection Act, 1999 (Ley canadiense para la protección del medio ambiente, 1999), la
Hazardous Products Act (Ley de productos peligrosos), la Food and Drugs Act (Ley de
alimentos y drogas) y la Pest Control Products Act (Ley de productos antiparasitarios).
La Canadian Environmental Protection Act, 1999 constituye la legislación principal utilizada
para proteger al medio ambiente frente a las sustancias químicas nocivas. En el ámbito federal, el
medio ambiente también se protege con otros reglamentos, como la Fisheries Act (Ley de pesca),
la cual también protege el agua y la vida acuática. El gobierno de Canadá ha elaborado en total
25 leyes diferentes que abarcan distintos aspectos del medio ambiente y de la salud
medioambiental.
De conformidad con la Canadian Environmental Protection Act, 1999, los científicos del
gobierno de Canadá evalúan las sustancias químicas para determinar los riesgos potenciales que
representan para la salud humana y el medio ambiente, así como las formas en las que los seres
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humanos o el medio ambiente pueden estar expuestos a ellas. Sobre la base de los resultados de
las evaluaciones se elaboran las normativas correspondientes así como otras herramientas de
gestión de riesgos con el fin de reducir o prevenir los riesgos asociados con esas sustancias.
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