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Forma de gobierno
Para controlar más el extenso territorio conquistado, la metrópolis creó el llamado Virreinato de Nueva España. Aunque el poder recaía en el monarca español, este era representado por un virrey que actuaba en su nombre.
Además del virrey, existían dos audiencias, una en Ciudad de México y otra en Guadalajara, que ejercían el poder judicial. Los pueblos de indios eran gobernados por los alcaides mayores, mientras que en los españoles la máxima autoridad eran los corregidores.
Desigualdad social y legal
Una de las características más marcadas de la sociedad novohispana era la desigualdad social y legal que existía en su seno.
Las diferencias entre los distintos habitantes estaban determinadas por su procedencia. Los españoles llegados desde la península tenían todos los derechos y privilegios.
Tras ellos se situaban los criollos, hijos de españoles nacidos en Nueva España. Estos fueron siendo cada vez más y, aunque formaban parte de la clase privilegiada, eran discriminados en algunos aspectos políticos.
Por su parte, los indígenas fueron objeto de varias leyes que debía dotarlos de ciertos derechos. Las llamadas Leyes de Indias los declaraban hombres libres, pero estaban obligados a convertirse al cristianismo y estaban sometidos a una condiciones laborales casi de esclavitud.
Además, excepto algunos miembros de la nobleza indígena, su acceso a cargos públicos y a la posesión de la tierra estaba vetado.
Economía
En relación con la organización social, el sistema económico novohispano reproducía la desigualdad general. Las minas, el comercio y las tierras estaban en manos de los españoles.
Frente a estos, los indígenas eran solo considerados como mano de obra. Peor incluso era la situación de los esclavos negros llevados desde África.
Religión y cultura
Una de las prioridades de los conquistadores fue evangelizar a los pueblos indígenas que encontraron en la zona. El poder de la Iglesia católica era enorme, sobre todo en campos como la educación, la sanidad y la cultura.
La labor de los misioneros se ha enmarcado dentro de la llamada conquista espiritual. El objetivo era eliminar la cultura y religión de los indígenas y sustituirlas por las llevadas desde España.
Diversidad étnica y mestizaje
Con el tiempo, la sociedad novohispana fue volviéndose cada vez más diversa, lo que se convertiría en una de sus más importantes características. En el territorio convivían personas con un origen muy distinto: españoles provenientes de Europa, criollos, indígenas, africanos y las distintas castas que se fueron formando.
El primer tipo de mestizaje fue el resultado de la unión de españoles e indígenas. Estos mestizos no fueron los únicos, ya que con el tiempo fueron aumentando las llamadas castas, que definían a cada mestizo según el origen étnico de sus progenitores.