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Para el año 2012, según estimativos del Ministerio de Relaciones Exteriores, la población de colombianos en el exterior ascendía a 4.7 millones de connacionales.
Sin embargo, esta cifra no es exacta en tanto no existe aún un censo o ejercicio de caracterización que permita identificar a la totalidad de colombianos residiendo fuera del país, lo anterior teniendo en cuenta también que muchos de ellos poseen otra nacionalidad e incluso algunos prefieren no recurrir a servicios del Estado y evitan ser identificados en razón a su situación migratoria irregular en el Estado receptor.
Actualmente, la única herramienta con la que se cuenta, es el registro consular, que es la información que proporciona cada colombiano a la Cancillería en relación con sus datos de identificación, lugar de residencia en Colombia o en el exterior, información de viaje fuera del país y persona de contacto en caso de emergencia.
Este registro de carácter voluntario, es una herramienta útil para facilitar la comunicación de la Cancillería y los Consulados en el Exterior con la comunidad colombiana en caso de emergencias o desastres, o para realizar algún trámite así como participar en las actividades que los consulados realizan para integrar a la comunidad colombiana. Sin embargo, a pesar de sus beneficios, el hecho de que sea voluntario no permite que pueda registrar a la totalidad de la población.
Con base en ese registro, con corte al mes de mayo de 2019 hay registrados un total de 799.194 colombianos en el exterior, aunque este dato dado el carácter de subregistro, no es un dato con valor estadístico relevante. En todo caso, se ha identificado a los Estados Unidos, Venezuela, Ecuador, Canadá, España y Chile como los países con mayor número de colombianos residentes.