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Solemos pensar que disponemos de toda la que necesitamos, pero la importación y exportación de arena es una gran industria; pronto, no habrá para todos
Si nos dijesen cuál es la materia prima más valiosa por su escasez, quizá pensaríamos en el petróleo, el gas natural o incluso el agua… Pero probablemente nos olvidaríamos de una de las bases de la economía global por su papel esencial en sectores clave como la construcción o las infraestructuras: la arena, un bien que parece ilimitado (como también lo parecía el agua) y cuya demanda, sin embargo, está superando ampliamente a la oferta en ciertas regiones del mundo como Asia, donde el boyante sector de la construcción requiere grandes cantidades de estos fragmentos de rocas y minerales. Un informe publicado en el año 2014 por la ONU ponía de manifiesto la radical importancia de la arena en la economía global. Esta supone entre un 68 y un 85% de las de 47 a 59.000 millones de toneladas que se extraen anualmente (13.700 de las cuales se destinan a construcción), una cantidad que permitiría construir un muro alrededor del ecuador de unos 27 metros de altura y anchura. La mayoría, no obstante, no se emplea en los países occidentales, sino en Asia. Como recordaba un reportaje de 'The New York Times', entre 2011 y 2013 China utilizó más arena que Estados Unidos en todo el siglo XX. La firma Freedonia Group calcula que Asia consume el 70% de este materia Son muchísimos los productos y servicios que dependen de esta materia prima más allá del cemento, material con el que se construyen la mayor parte de edificios de todo el mundo: los cimientos, las carreteras, las ventanas, pero también objetos de uso cotidiano como copas de vino o las pantallas de los teléfonos móviles. También se emplea en los sistemas de filtración de piscinas. Sobre todo, es esencial en la boyante industria del fracking, que necesita la arena a la hora de fracturar el suelo. Según 'The Wall Street Journal', la industria energética utilizó en 2013 hasta 25,5 millones de toneladas de arena.