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En la noche del viernes 18 de marzo de 1938, el
general Lázaro Cárdenas se presentó ante los
medios de comunicación, principalmente prensa
y radio, para anunciar uno de los hechos más
trascendentes en la historia de los Estados Unidos
Mexicanos: la expropiación petrolera.
Ésta consistió en la apropiación legal del
petróleo que explotaban diecisiete compañías
extranjeras para convertirse en propiedad de los
mexicanos. Entre ellas figuraban la Mexican
Petroleum Company of California, la Compañía
Mexicana de Petróleo “El Águila” y la Compañía
Exploradora de Petróleo “La Imperial”, S. A., que
hoy forman las más grandes corporaciones
internacionales de comercialización de “oro negro”.
La expropiación petrolera se llevó a cabo como
consecuencia de la intransigencia de las empresas
petroleras para negociar un contrato general de
trabajo con el recién creado Sindicato Único de
Trabajadores Petroleros.
18 de marzo, decreto
de la expropiación petrolera
El anuncio de la expropiación se daba después
de que el presidente Lázaro Cárdenas mantuviera
reuniones privadas con los representantes y
dueños de las compañías implicadas, con el fin de
mediar y llegar a una solución que pudiera
beneficiar a ambas partes.
A las 8 de la noche del 18 de marzo de 1938, el
presidente Cárdenas se reunió con su gabinete y
anunció que había decidido nacionalizar las
empresas petroleras. Dos horas más tarde, se
escuchaba en la radio del país el anuncio dado por
el presidente. Decía que las compañías petroleras
serían nacionalizadas por haberse negado a
cumplir con las leyes nacionales.
La decisión dejó absorta a la población y su
apoyo se hizo presente. Hubo dos grandes
marchas en la ciudad de México que manifestaban
el respaldo de los mexicanos: la del 23 de marzo,
de la cual se dice que contó con la asistencia de
casi cien mil personas, y la del 12 de abril, que se
llevó a cabo en el Palacio de Bellas Artes y que
tuvo como peculiaridad que mujeres de todos los
sectores sociales cooperaron para pagar la deuda
que se tenía con las compañías.
La expropiación petrolera marcó la historia de
México y dio pie a una nueva manera de
administrar y suministrar el petróleo.