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INTRODUCCIÓN
Las moléculas orgánicas se pueden definir como moléculas que contienen carbono y
que se encuentran en los seres vivos.
Una sola célula bacteriana contiene alrededor de cinco mil clases diferentes de moléculas
y una célula vegetal o animal tiene aproximadamente el doble. Estas miles de moléculas,
sin embargo, están compuestas de relativamente pocos elementos (CHNOPS). De modo
similar, relativamente pocos tipos de moléculas desempeñan los principales papeles en
los sistemas vivos. Como notamos con anterioridad, el agua constituye entre el 50 y el
95% de un sistema vivo, y los iones pequeños tales como K+, Na+ y Ca2+ dan cuenta de
no más del 1%. Casi todo el resto, hablando en términos químicos, está compuesto de
moléculas orgánicas.
En los organismos se encuentran cuatro tipos diferentes de moléculas orgánicas en gran
cantidad. Estos cuatro tipos son los carbohidratos (compuestos de azúcares), lípidos
(moléculas no polares, muchas de las cuales contienen ácidos grasos), proteínas
(compuestas de aminoácidos) y nucleótidos (moléculas complejas que desempeñan
papeles centrales en los intercambios energéticos y que también pueden combinarse para
formar moléculas muy grandes, conocidas como ácidos nucleicos). Todas estas
moléculas: carbohidratos, lípidos, proteínas y nucleótidos contienen carbono, hidrógeno y
oxígeno. Además, las proteínas contienen nitrógeno y azufre, y los nucleótidos, así como
algunos lípidos, contienen nitrógeno y fósforo.