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“Decía además que la gloria era madre de los años. Esto dijo porque, como la vida de los hombres es breve, la memoria honrada de las cosas bien hechas por muchos siglos se extiende y permanece.”
Erasmo de Rotterdam.
El héroe épico es, fundamentalmente, un héroe guerrero. De allí que cuando se habla de este tipo de héroe se tenga en cuenta, por sobre todo, el valor: en este sentido, los griegos apreciaban el coraje en el combate; el valor personal era la areté. En su origen, la areté era el valor guerrero que distinguía al noble del no noble, y se demostraba por medio de la hazaña victoriosa;[9] es conceptuada, comúnmente, como “excelencia guerrera”.
La graneza del héroe épico radica en que al combatir arriesga su vida y, por ese hecho, el combate se convierte en una prueba esencial de su existencia.
Por lo corriente, el héroe épico posee habilidades sobrehumanas que le permiten levar a cabo hazañas extraordinarias y beneficiosas (lo que se conoce con el nombre de “actos heroicos”). Asimismo, satisface las definiciones de lo que se considera bueno y noble en su cultura de origen (en este caso, la griega). Por ello, se constituía en el ideal que todo griego trataba de alcanzar.
El código de valores incluye todas aquellas virtudes que el héroe debe manejar para llegar a ser un modelo de conducta para el pueblo que lo rodea. Cada héroe compone su código de valores según el tiempo y el espacio en que vive. Así, lo valores del héroe épico representaban los valores de la nobleza griega: eran la manifestación de la ética de la aristocracia de sangre. El código de valores del héroe épico griego estaba constituido, básicamente, por: el honor, la valentía, la lealtad el patriotismo y la piedad (o pietas, para los griegos).
Este código de honor poseía, para los griegos, un eje estructurante, por llamarlo de alguna manera, configurado por el espíritu agonístico o agonal: este no es más que un espíritu de competición, de emulación, dado por el deseo de ser el mejor, el primero. Esto conducía a que el móvil de la acción heroica estuviera orientado, casi siempre, a probar el valor y alcanzar la gloria: lo que verdaderamente mueve las acciones del héroe –aparte de hacer el bien y de dar el ejemplo, como postula Bauzá-[10] es el hecho de buscar ser inmortal a través de la fama.
La mayoría de los héroes –también los épicos, se sobreentiende- son transgresores, es decir, rompen con las normas impuestas, llegando a pasar el límite de lo prohibido. Al mismo tiempo, cumplen con un periplo (o recorrido) que les permite llegar a la apoteosis, debiéndose entender esta última como la purificación o transfiguración del héroe.
La
época en la que los héroes de esta clase estuvieron presentes, y en la
que se sitúan las historias de la mitología griega, se conoce, con
frecuencia, como “Edad Heroica”,[11] que termina poco después de la Guerra de Troya, cuando los legendarios combatientes
mientras que el héroe mítico vive del prestigio y la imagen de ser fuerte, tener altos valores morales, de buena familia, inteligente o guapo. todo lo que tiene ya viene impuesto.