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La Puya Raimondi es una planta que crece solamente en regiones aisladas con un suelo pedregoso y muy poco humus. Se la encuentra en las regiones altas del altiplano boliviano y peruano, mayormente en zonas de vientos fríos, Como un grandioso regalo de la Naturaleza, esta inconfundible planta crece únicamente a los 3.800 metros sobre el nivel del mar.
Luego, súbitamente empieza a crecer la inflorescencia, hasta alcanzar entre ocho y diez metros. No hay inflorescencia más grande sobre el planeta. Dicen que la planta florece sólo cuando la planta tiene cien años, y que después de soltar las semillas, la planta muere.
Esta Puya esta formada por un tallo que ocupa aproximadamente dos tercios de la planta misma, en la cual se lleva acabo la forestación. El otro tercio esta formado por el núcleo del cual se desprenden sus hojas largas y puntiagudas.
Ella vive unos cien años de los cuales en su última etapa florece aproximadamente por un año entero. Una vez que se produce esta, la planta va extrayendo de su interior toda la energía acumulada durante un siglo hasta quedar carbonizada en forma de auto combustión. Hasta hoy sólo se hizo la descripción de seis especies de Puyas, la "Raimondi" es la más alta de su variedad, en flor puede alcanzar hasta los 12 metros de altura, según el investigador boliviano Rafael Musch, uno de los conservacionistas que más llama la atención sobre la extinción de esta planta.
Como penachos verdes, con afiladas y espinosas hojas, cual Aloe Vera, crece hasta los tres metros, vive en las más soleadas pendientes de la puna. Sus hojas crecen en forma esférica, partiendo del tallo central, son duras y poseen espinas muy fuertes. Es considerada una auténtica reliquia vegetal, es una de las especies de plantas más antiguas del mundo y se la ha calificado como un fósil vivo. Si no se toman medidas rápidas y sostenidas, y no se declara Parque Nacional a la zona de Vacas, en Bolivia podría desaparecer.
Verlas en plena inflorescencia, cuando llegan a su madurez a los 80 años, es un espectáculo único e inolvidable. Es la es la planta del planeta que más tarda en florecer. La leyenda difundida dice que florece cada 100 años, pero estimaciones más recientes reducen la época entre 80 a 100 años, cuyo ciclo de vida concluye irremisiblemente con la inflorescencia.
Esta hermosa planta detenta varios récords: cuando está en flor puede medir hasta 12 metros, tiene entre 8 a 10 mil hermosas y blancas flores de tamaño mediano y produce varios millones de semillas. La Puya Raimondi también se anota otro récord, la de la inflorescencia más grande (flores en racimo en un eje floral). El racimo, de más de 8.000 flores individuales, puede lograr un diámetro de 2,4 metros y alcanzar una altura de 10 metros. Las titancas crecen en "bosques", a falta de mejor nombre, localizados antojadizamente en las punas andinas. El bosque más conocido está en la reserva del Huascarán, en Ancash, pero las titancas de Canchayllo están mucho más a la mano, a sólo dos horas (una en carro, una a pie) de la Carretera Central (también hay titancas -me consta- entre Nuñoa y Macusani, en Puno). Son un espectáculo excepcional.
La Puya (Puya raimondi), también conocida como ckara, titanca, ticatica, santón, púa. Es pariente de la piña, se encuentra en Perú, Bolivia y Chile a altitudes de 3,000 a 4,800 msnm. En nuestro país se localizan en el Departamento de Áncash y Puno. Puede lograr a medir 3 a 4 metros de altura, fabrica racimos hasta 8 mil flores blancas y 6 millones de semillas por planta, su inflorescencia es la más grande sobre el mundo y puede llegar hasta 10 metros. esta especie florece cuando llega a los 100 años, ni bien florece muere, por lo tanto por estas características únicas en nuestro planeta está inscrita en los récord guiness. Siendo las semillas su único medio de propagación. Acá en el Perú florecen en el mes de mayo.
Absolutamente, la Puya se encuentra amenazada como especie de extinción por la tala ilegal sin reforestación, expansión agrícola, pobladores que se encuentran en las zonas cercanas de su hábitat utilizando esta especie como combustible, sobrepastoreos y material de construcción.