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En el año 2019, la activista climática sueca Greta Thunberg fue nombrada ‘persona del año’ por la revista Time por convertirse en un icono para su generación, y miles de jóvenes en todo el mundo salieron de sus casas los viernes para exigir a los gobiernos políticas para frenar la degradación del planeta. Dejamos de hablar de cambio climático para hablar de crisis o emergencia climática, los supermercados empezaron a ofrecer productos con envases más reducidos y reciclables y se puso el foco en problemas como el de la alta contaminación producida por los vuelos para los traslados de distancias cortas frente a otros medios de transporte menos contaminantes.
Con todo lo anterior, parecía que, finalmente, en 2020 la sostenibilidad se consolidaría como uno de los grandes asuntos que preocupaban a la población mundial. Entonces llegó la COVID-19, y las prioridades a nivel mundial dieron un vuelco. ¿Se puede afrontar un periodo excepcional como el que viviremos hasta que llegue una vacuna efectiva para toda la población, sin perder por el camino los logros en materia de medioambiente de los últimos años?
EL IMPACTO MEDIOAMBIENTAL DE LAS MASCARILLAS
Las mascarillas se han convertido en un complemento básico para los ciudadanos, siendo obligatorio su uso en muchos casos, gracias a su eficacia para frenar los contagios. Sin embargo, una consecuencia no deseada de su utilización masiva es el abandono de mascarillas usadas en espacios públicos, algo que ha llegado a posibilitar imágenes tan alarmantes como las distribuidas por la organización OceansAsia hace unas semanas de las islas Soko (Hong Kong), que mostraban una enorme cantidad de mascarillas quirúrgicas acumuladas en las playas.
La ligereza y la corta vida de los materiales sanitarios de protección contra la COVID-19 tiene como peligro que estos acaben masivamente abandonados en los espacios naturales. La ligereza y la corta vida de los materiales sanitarios de protección contra la COVID-19 tiene como peligro que estos acaben masivamente abandonados en los espacios naturales.
“Debido a la ligereza de los materiales y a la corta vida de estos productos nos preocupa que estos acaben masivamente abandonados en nuestros espacios naturales”, afirman desde LIBERA, un proyecto creado por SEO/BirdLife y Ecoembes para luchar contra el abandono de basura en espacios naturales. “El impacto de estos productos será similar al que producen otro tipo de plásticos abandonados en la naturaleza: ingesta directa o indirecta por parte de la fauna causando obstrucciones de vías respiratorias y gastrointestinales o muertes por inanición, así como problema de enredos principalmente.”
Es más importante que nunca una correcta gestión de los residuos. Los materiales de protección sanitarios como los guantes o las mascarillas no deben reciclarse por motivos de seguridad, y deben ir al contenedor de “restos”, ya que “deben ser tratados sin ningún tipo de manipulación humana una vez se convierte en residuo para evitar la posible infección de los operarios”, afirman desde LIBERA. Además, se han tomado medidas extra para proteger a los trabajadores de los centros de reciclaje: “Al tratarse de un servicio esencial, los comités de seguridad y salud de las 96 plantas de selección que tratan los residuos del contenedor amarillo en España han tenido claro desde el principio que la seguridad de los operarios es la prioridad número uno en este momento y han actuado en coherencia. En este sentido, han reforzado aún más el uso de los equipos de protección que habitualmente utilizan (mascarillas, gafas, guantes, etc), han adecuado los turnos y organizado los descansos para minimizar el contacto entre compañeros, han adoptado las medidas de distancia social, etc.”
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