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Civilizaciones antiguas en las que nacieron las ciudades
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Abril 2018
civilizaciones antiguas
Tiempo estimado de lectura: 4 minutos.
El 54% de la población mundial vive actualmente en ciudades, según datos de las Naciones Unidas, y las proyecciones indican que está cifra no hará más que crecer en el futuro a medio plazo. Sin embargo, el asentamiento de la humanidad en núcleos urbanos es algo relativamente reciente si atendemos a las decenas de miles de años que llevamos caminando sobre el planeta con nuestro actual fenotipo de homo sapiens sapiens. Hasta entonces, los humanos vivíamos en pequeñas sociedades nómadas dedicadas a la caza y la recolección, sin un emplazamiento fijo.
Las primeras ciudades dignas de tal nombre, es decir, espacios urbanos donde los habitantes trabajaban en actividades especializadas en su interior y donde existía un poder económico y político centralizado, empezaron a aparecer en distintos puntos del planeta hace unos 7.000 años. Antes de que este fenómeno fuera posible, el factor determinante que permitió a los seres humanos empezar a establecer asentamientos fijos fue la agricultura.
El desarrollo de la artesanía, el comercio y el desarrollo de administraciones políticas más complejas produjo un crecimiento paulatino de algunos de estos asentamientos que acabaron por convertirse en el germen de las grandes civilizaciones antiguas. Estas fueron las primeras civilizaciones en las que se empezaron a formar ciudades:
Mesopotamia
Ubicada entre las fértiles cuencas de los ríos Tigris y Éufrates, en los actuales Irak y Siria, el desarrollo de la agricultura permitió que esta región alojara una amplia y pujante población. Aquí se desarrollaron los primeros alfabetos conocidos, las primeras técnicas de regadío y fabricación cerámica y se levantaron los primeros templos. También es el origen de las primeras representaciones conocidas del uso de la rueda.
Buqras, Umm Dabaghiyah y Yarim fueron probablemente las primeras ciudades que se formaron en la región y que inauguraron la etapa del Neolítico en Mesopotamia. Posteriormente, florecientes civilizaciones como Sumeria, Babilonia o Asiria se desarrollarían entre el Tigris y el Éufrates a partir de ciudades como Ur, Babilonia o Nínive. La invasión persa en el 539 a.C. reduciría la centralidad de las ciudades mesopotámicas en los nuevos imperios que pasaron a controlar la región. Pero seguiría siendo un centro cultural, económico y político de primer orden durante siglos.
Egipto
Si los ríos Tigris y Éufrates crearon un entorno fértil, idóneo para el desarrollo de la agricultura, lo mismo se puede decir del valle y el delta del inmenso río Nilo en los actuales Egipto y Sudán. Aunque la agricultura se expandió en torno al 8000 a.C. por el valle del Nilo, las primeras ciudades no surgieron hasta el 3.100 a.C. Fueron el germen una civilización que se unificaría bajo el gobierno de los faraones y se expandiría a lo largo del Nilo.
En el antiguo Egipto se desarrollaron ciudades como Tebas, Guiza o Heliópolis, donde se levantaron impresionantes monumentos que han llegado hasta nuestros días. Al igual que en Mesopotamia, la invasión persa puso fin a la época dorada de esta civilización, donde siguieron desarrollándose ciudades como Alejandría o El Cairo en los siglos posteriores.
Valle del Indo
Al igual que el Tigris y el Éufrates en Mesopotamia y el Nilo en Egipto, el río Indo, con sus desbordamientos que convirtieron su valle en un terreno extremadamente fértil, fue lo que permitió el florecimiento de una gran civilización antigua. En las orillas del Indo, en lo que hoy es Pakistán, Afganistán y el noreste de India se desarrolló una de las primeras culturas urbanas de la historia, con Harappa y Mohenjo-Daro como sus dos mejores exponentes. Vivió su periodo de esplendor entre los años 2600 y el 1900 a.C.
Al contrario que las culturas desarrolladas en Mespotamía y el Nilo, la cultura del Valle del Indo fue prehistórica, es decir, no dejó vestigios que permitan suponer la existencia de la escritura. A pesar de ello, en el Indo se ha localizado la más antigua elaboración textil con algodón y sus habitantes destacaron por su dominio de la orfebrería y su desarrollado comercio que se extendió hasta la Península Arábiga, Mesopotamia y Egipto. Una gran sequía, el declive del comercio o la inmigración de otros pueblos han sido consideradas como las causas más probables del derrumbe de esta civilización en torno al 1500 a.C.