Respuestas
Respuesta:
1. Un tipo de átomos; todos los átomos con el mismo número de protones en su núcleo atómico.
2. Una sustancia química pura compuesta por átomos con el mismo número de protones en su nucleo atómico. En ocasiones este concepto se denomina sustancia elemental, entendida como distinta del elemento químico definido en 1, pero en la mayoría de ocasiones se usa el término elemento químico para ambos conceptos.
Hay, pues, un solapamiento en la definición entre los átomos como tales y la sustancia que dichos átomos forman, la sustancia elemental. Pero ciertamente la distinción entre elemento-átomo y elemento-sustancia elemental, que es implícita para todo químico, no suele ser tan clara en los libros de texto ni en las divulgaciones. Para complicarlo todo, hay dos conceptos que hacen que exista una pluralidad de formas en las que se presenta un elemeto químico: la isotopía y la alotropía.Veamos una tabla periódica cualquiera, de aquellas cuyo diseñador ha optado por colocar bastante información en cada elemento. En la figura 1 se muestran nueve casillas centradas en el azufre, de una tabla periódica muy difundida, la de Editorial Tébar Flores, que tiene el asesoramiento de la Real Sociedad Española de Química. A su lado, la leyenda para descifrar cada uno de los números y letras de cada casilla. La figura 2 muestra un fragmento de la página de Wikipedia en español correspondiente a las propiedades del azufre. En ambos casos, algunas de las propiedades que se muestran corresponden a los átomos de azufre como tales: su número atómico, sus radios atómicos, su configuración electrónica (para el azufre, [Ne]3s23p4). Pero, al lado y sin distinción, aparecen un conjunto de propiedades que solo se pueden atribuir a la sustancia elemental azufre: su punto de fusión, su punto de ebullición, su calor específico, sus conductividades eléctrica y térmica, su densidad, su presión de vapor. Un solo átomo de azufre no tiene ninguna de estas propiedades, que son macroscópicas y atribuíbles solo a una cantidad apreciable de la sustancia elemental azufre.
