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La palabra signo deriva del vocablo latino signum. Se trata de un término que describe a un elemento, fenómeno o acción material que, por convención o naturaleza, sirve para representar o sustituir a otro. Un signo es también aquello que da indicios o señales de una determinada cosa (“El presidente se ruborizó, un signo de su vergüenza”) y una figura que se utiliza en la escritura y en la imprenta.
Partiendo de esa acepción en la que signo es sinónimo de muestra o indicio de una determinada cuestión, hay que subrayar que es frecuente que se utilice dicho término en el ámbito policial. Un ejemplo de esto que estamos exponiendo puede ser el siguiente: “El cadáver tenía signos de violencia, lo que venía a dejar patente que el asesino y la víctima se habían enfrentado antes de la muerte de esta”.
Un signo de carácter lingüístico es una realidad que puede ser percibida por uno o más sentidos humanos y que remite a otro plano real que no está presente. Está compuesto por un significante, un significado y un referente, vinculados de forma inseparable por la significación.
Los signos de puntuación son, por otra parte, herramientas propias de la escritura occidental que surgieron con el propósito de lograr que los textos fueran más fáciles de entender. Suelen usarse para indicar pausas. Dado que la escritura es una forma de comunicación que implica una construcción lineal, los signos de puntuación permiten separar las ideas, jerarquizarlas y ponerlas en orden.
En este marco, resulta interesante además tener presente las características de los signos diacríticos, signos gráficos que le otorgan un valor considerable a los signos escritos. Los acentos ortográficos, la diéresis y la tilde de la ñ, por ejemplo, son algunos de los signos diacríticos.
De la misma forma, tampoco podemos pasar por alto los signos que son utilizados en el ámbito de las Matemáticas y que son fundamentales a la hora de desarrollar aquellas. En concreto, hay que destacar los signos más y menos para realizar sumas y restas, o los signos de un número que son los que determinan si este es positivo o negativo.
Para la medicina, por otra parte, un signo clínico es toda manifestación concreta que pueda asociarse a una enfermedad o trastorno que altere la salud. De esta forma, la enfermedad se hace notoria en la biología de quien la ha contraído.
En el ámbito cinematográfico también se le ha dado mucho protagonismo al término que nos ocupa en películas como, por ejemplo, Los seis signos de la luz. En el año 2007 fue cuando se estrenó en todo el mundo dicha producción que está dirigida por David L. Cunnigham y protagonizada por Alexander Ludwig, Christopher Eccleston y Frances Conroy.
En concreto dicho film, inspirado en la novela The Dark is Rising de la escritora Susan Cooper, nos cuenta la historia de un joven (Will Stanton) que descubre un buen día que es el último de una serie de guerreros de carácter inmortal que tienen como misión el luchar contra las distintas fuerzas del mal para evitar que el mundo caiga en sus garras.
Por último, cabe mencionar a los signos zodiacales, los cuales señalan el lugar del zodiaco donde el Sol se muestra ascendente en el momento del nacimiento de una persona. Los signos tradicionales occidentales son doce.