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Es una novela narrativa y en cierta manera, autobiográfica porque narra de forma resumida la vida de Luis Alejandro Velasco hasta cuando se embarca en Mobile rumbo a su Colombia natal. Narra la angustia y la frustración que siente su protagonista al estar diez días en una balsa a la deriva sin nada que comer ni que beber, rodeado de tiburones en el mar Caribe.
Tiene muy poco diálogo, solamente al principio de la novela (cuando se embarca rumbo a Cartagena) y cuando la balsa en la que viaja llega a tierra.
Tema principal:
La desesperación y la agonía que padece el protagonista, Luis Alejandro Velasco en una pequeña balsa a la deriva, sin comida ni agua, bajo el sol abrasador del Caribe. A pesar de los problemas de deshidratación y desnutrición que padece dicho sujeto, logra mantener la calma y sobrevivir a los diez días de calvario en los que tuvo la muerte muy cerca. Tan cerca que ve a sus compañeros ahogarse a tan sólo dos metros de la balsa y llega a tener un fuerte sentimiento de impotencia contra la propia naturaleza. Después de unos cuantos días viendo pasar aviones y barcos que hacían caso omiso de sus gritos y aspavientos, llega a perder la esperanza de sobrevivir y anhela morir.
Temas secundarios:
_Nunca antes un náufrago había sido tan famoso y promocionado como Luis Alejandro. Es un claro ejemplo de la sociedad en que vivimos, donde el dinero es lo único que importa: cualquier persona que tenga algo que contar o que ofrecer a un público que tiene verdadera “hambre” de morbo, es tratado con auténtica idolatría, (aunque no haya hecho nada por la humanidad).
_Los pocos recursos médicos que tienen países en vías de desarrollo como Colombia. Donde hay lugares que no disponen de servicios de atención sanitaria, y donde el médico más cercano está a dos días de viaje.
_La falta de libertad de expresión en un país bajo dictadura militar como Colombia (Gustavo Rojas Pinilla)