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Cuando tenía dos años de edad su familia emigro a Guatemala. Estudió en la Escuela Eclesiástica de Primeras Letras «San José de Calazans», una de las dos escuelas primarias fundadas por el arzobispo de Guatemala Cayetano Francos y Monroy en la Nueva Guatemala de la Asunción a finales del siglo xviii. En 1821 intentó ingresar al Ejército en clase de Cadete, en los cuerpos de Línea, pero no fue aceptado por su corta edad;[1] en esa época, había un puesto intermedio entre el oficial y el sargento primero, a la que únicamente podían optar aquellos que eran hijos de los militares españoles en las provincias coloniales.[1]
Con la educación de la escuela de primeras letras, su familia lo envió a estudiar al extranjero en 1823, visitando Nueva York[a], Filadelfia y Londres, en donde inició el estudio del Arte de la Guerra en 1825.[3] Regresó a Guatemala en 1827, y de inmediato se incorporó a las filas del ejército conservador del Estado de Guatemala, que ya se encontraba inmerso en la Guerra Civil Centroamericana, como subteniente del Batallón de Milicias N.º1.[3] En esta campaña estuvo en prisión casi un año en El Salvador junto con José Batres Montúfar, insigne poeta guatemalteco.[4]
Regresó a Guatemala, en donde fue continuó prisionero hasta que fue liberado pocos días después; sin embargo, con la derrota del gobierno conservador de Mariano de Aycinena y Piñol a manos del general liberal hondureño Francisco Morazán en 1829, el conservador Clan Aycinena del que era miembro la familia García Granados fue expulsado de Centroamérica, sus bienes confiscados y muchos tuvieron que devolver los sueldos que habían devengado durante el gobierno conservador entre 1825 y 1829.[5] La familia de García Granados prácticamente pasó de la opulencia a la miseria en ese tiempo;[6] acusados de participar en una supuesta rebelión contra el gobierno del doctor Pedro Molina, fue llevado a unos calabozos infestados de hormigas venenosas junto con su hermano Manuel, en donde estuvieron prisioneros hasta que la causa fue desestimada, el 24 de diciembre de 1829.[7]
Su hermano mayor se exilió en México, desde donde llamó a su familia para que se trasladara a Chiapas; sin embargo, la familia carecía de recursos y tuvo que quedarse en Guatemala, en la hacienda de la familia Alvarado en Bárcenas.[8] A dicha hacienda llegó a vivir también su hermana María Josefa, quien ya tenía doce años de casada.[8]
Luego de que las fuerzas del general Rafael Carrera retomaron el control de Guatemala en 1840, durante el breve exilio de este a México entre 1848 y 1849, García Granados estuvo encargado de perseguir al caudillo conservador cuando este ingresó de nuevo a Guatemala; las tropas de García Granados persiguieron a Carrera en la región de Los Altos, pero Carrera rehuyó el combate por no tener suficientes efectivos ni pertrechos de guerra.[9]